Наташа оказалась куда крепче. Кремень — а не девушка. Из таких, как она только гвозди ковать. Залезла по пояс внутрь палатки, подхватила свой мешок, растянула горловину, вытряхнула содержимое прямо на землю у входа. Пустой бросила внутрь.

— Держи!

Колька только хмыкнул. Напомнил.

— Все, отойдите подальше.

Обернулся ко мне.

— Миш, а ты залезай сюда, мне помощь будет нужна.

Честно говоря, впервые за все последнее время, я помедлил. В этой жизни я боялся немного. И змеи составляли от этого немного изрядную часть. Они вызывали во мне древний почти мистический ужас. А еще я не понимал, какая от меня в поимке гадов может быть помощь. Я понятия не имел, как их ловят. Потому спросил с опаской:

— Я тебе точно нужен?

Колька все понял, усмехнулся, нахмурил брови и приказал:

— Лезь, тебе говорят. Хватит трусить.

Зиночка за спиной тихо ойкнула, проговорила:

— Ой, мамочки…

И мне стало неудобно. Я не хуже Наташи не привык быть слабым. Не привык играть труса. Поэтому полез, мысленно ругая себя, за то, что творю непонятно что. А, главное, неясно зачем. Кто мне все эти люди? Никто! Я знаю их одиннадцатый день. И вот, с какого-то бодуна, лезу в глотку к тигру. Зачем? Почему?

— Закрой полог.

Колькин голос вырвал меня из череды бессмысленных вопросов.

— Давай, иначе удерет.

Я обреченно обернулся, задернул полог и даже подоткнул его края под низ палатки. Не везде, где смог дотянулся. К той части, где пряталась змея, я приближаться не рискнул.

Санжай мой страх опять уловил. Неожиданно подмигнул, прошептал почти беззвучно:

— Не бойся. Этот зверь условно не ядовит. Для человека так точно.

Я хотел было спросить: «Условно не ядовит это как?» Но не успел. Колька подставил к своим губам палец в известном всем знаке, и я замолк. А он присел на корточки и резким движением откинул спальник.

* * *

Змея была не очень большой. Хотя и совсем не маленькой. Так, серединка на половинку. А еще она оказалась очень красивой. Яркой. Нарядной. Почти праздничной. Черно-оранжевой, совершенно тигриной раскраски. Напугана она была ничуть не меньше меня.

Как Санжай с ней справился, я почти не понял. Получилось у него это легко, быстро и ловко. Вот только что змеюка пряталась в уголке девичьего жилища. И вдруг раз — уже сидит в мешке. А спокойный насмешливый Колька тщательно обвязывает горловину шнуром.

За пологом нас ждала уже вся компания. Я быстро оглядел народ и едва сдержал усмешку. Все ожидаемо. Тоха с извечно оценивающим взглядом стоит чуть в стороне. Эдик обнимает вздрагивающую Зиночку. Юрка зачем-то успокаивает совершенно спокойную Наташу. Ничего нового.

Наташа и задала вопрос:

— Поймали?

— Да!

Санжай победно поднял вверх колышущийся мешок.

— Кто там? — напряженно спросил Эдик.

— Гадюка, — ответил Колька совершенно серьезно.

Я едва не выпалил: «А говорил, условно не ядовита!» Благо вовремя сдержался.

— Хреново, — Тоха вздохнул. — Осень скоро. Осенью они всегда лезут…

Зиночка взвизгнула:

— Не пугайте меня! У меня и так все внутри дрожит.

Эдик тут же пообещал шутливо:

— Он больше не будет. А будет, я сам его пристукну. В лесу места много. Зароем…

И тут же прикусил язык. Понял, что снова ляпнул лишнее. Зиночка отстранилась, глянула на него укоризненно, постучала пальцем по лбу, но говорить ничего не стала. Да и что тут скажешь?

Зато я не сдержался:

— Юрка тебя что ли покусал? Обычно он всякую хрень не думая метет…

— А что сразу я? — Юрка моментально обиделся. — Я, может…

Санжай его не стал дослушивать, перебил:

— Хватит болтать. Раз все проснулись, займитесь завтраком. Нам с Мишаней еще змею выпускать.

Он направился к нашей палетке, опустил мешок на землю, выудил из недр жилища штаны, принялся натягивать, балансируя на одной ноге. Я последовал его примеру. Идти в тайгу в одних трусах пусть даже с условно ядовитой гадюкой совсем не хотелось.

В спину раздалось Юркино:

— Раскомандовался тут. Тебя начальником никто не назначал!

Колька даже обрадовался этой фразе. Обернулся, указал на мешок:

— Не вопрос. Могу поменяться. Тебе уступлю змею, а сам займусь завтраком. Согласен?

Я смотрел ему в спину, но точно видел, как он издевательски приподнимает одну бровь. Как усмехается уголком рта.

Юрка тут же пошел на попятную, проворчал:

— Фиг с тобой, командуй. Я лучше воды принесу. Придумали тоже, из озера брать нельзя! А на ручей почему-то мне ходить…