* * *

Князь мерил большими шагами свой кабинет. Недавно маг уехал, не пожелал у него оставаться, несмотря на то, что княгиня со слезами на глазах просила его об этом. Вот же упёртый баран. У личного целителя княжеской семьи, одного из лучших в империи, ничего не вышло, а этот человек вот так за один сеанс вылечил его дочь. Аристократ бы ему сроду не поверил, тем более девочка всё равно не смогла ходить, нужно разрабатывать ноги, мышц на них почти нет, только это подтвердил его целитель. Причём когда лечение закончилось, целитель долго и витиевато матерился, несмотря на присутствие княжеской четы и на вопросы княгини.

— Моя дочь здорова⁈ — Повысила женщина голос, хотя юноша уже сказал ей об этом, но она хотела узнать это от доверенного целителя.

— Да, да! — Подтвердил целитель. — И это просто невероятно, такого не может быть!

— У меня есть свои дела, — подал голос Сергий. — Вынужден откланяться.

Князя такое поведение слегка покоробило. Ведь он не просил разрешения уйти, а просто ставил главу города и обширных земель перед фактом.

— Нет-нет, Вы никуда не пойдёте! — Возмутилась княгиня. — Пока моя дочь не встанет на ноги.

— Но она полностью здорова, — повторил целитель. — Я своё слово сдержал, а князь пообещал не задерживать меня в замке против моей воли. Хотелось бы, чтобы и Ваше слово было сдержано.

Что тут началось, княгиня начала упрашивать остаться, целитель упёрся и ни в какую не собирался этого делать, несмотря на обещания гор золота и прочих радостей жизни. В результате ему вообще не заплатили, ни единого медяка.

Впрочем, князь уже придумал, как его наградить, человек он не бедный, сумма будет внушительная. Мог бы и деревенек несколько пожаловать, да зачем ему пустые земли, все крестьяне давно убежали из этих опасных мест, а там, где есть серьёзные укрепления, а значит и землепашцы, имеются свои дворяне.

Сейчас же аристократ думал, сообщать ли императору об этом удивительном человеке. Наверняка сразу же к себе заберёт, а это плохо, крепкие воины нужны здесь и они есть, только много инвалидов, которых нужно поднять на ноги. Не только в этом городе, но и в соседних, так что лучше пока повременить с докладом, подождут. В любом случае нельзя спускать глаз с этого Сергия, слишком он ценный юноша.

Князь не был наивным идиотом и прекрасно понимал, что доброжелателей у него хватает, поэтому если не сегодня, так завтра к императору кто-нибудь отправит донос. Хорошо, что о таких случаях он докладывать не обязан.

— Внимательно смотрите по сторонам, если заметите что-то подозрительное, сообщайте мне, — Якоб внимательно осмотрел новобранцев, состоящих их моих первых подчинённых. Впрочем, его слова относились и ко мне, я ведь тоже первый раз на охоте. — Господин, ты иди в центре группы, если что, держись рядом со мной, я прикрою.

— Я тоже не собираюсь бросать господина, — проворчал орк.

— Заткни свою пасть, пока я тебе зубы не выбил! — Зло бросил Якоб. — Никто в твоей храбрости не сомневается, да только тут одной храбрости недостаточно, понятно⁈

— Да, — сухо ответил мой зелёный друг.

Мы впервые вышли в лес, как оказалось, он хоть и назывался Диким, но таковым не был. Как нам сообщил Якоб, его мы тоже увидим. Вообще мне нужны травы, за ними и пошли, только вот более компетентные товарищи считали, что без боя всё равно не обойдётся. Нужно быть невероятным везунчиком, чтобы не нарваться на какого-нибудь монстра. Их в этом лесу полно и не все уходят далеко, когда наступает утро, как-то так. Да и берлога есть не у каждой твари.

Само собой, лес начинался не сразу, сначала шли распаханные поля, а уже только потом начинался лес, куда крестьяне вообще не совались. К тому же вблизи стен вся растительность была уничтожена, даже трава не росла.

В поход мы отправились через неделю после того, как я вылечил дочку князя. Всё у неё было нормально, за это дело мне выделили сразу десяток золотых, огромная сумма. К тому же князь подарил мне боевого коня и доспехи с мечом. В общем, теперь я в своей броне и на своём коне. В таком даже к императору не зазорно поехать будет. Хотя ничего особенного в них нет, только сталь отличная, вроде бы изделия гномов, так мне сказали.

До начала леса нас сопроводила стража, сами предложили. Вечером, когда мы будем возвращаться, пообещали нас встретить.

— Наверняка князь приказал за тобой присматривать, — усмехнулся Якоб, когда услышал сотника. — Они бы и в лес за нами попёрлись, да только понимает князь, что такая орава только мешаться будет, мы их с собой не возьмём.

— Даже не надеялся, что князь про меня забудет, — засмеялся я. — Больно княгиня рьяно меня на службу зазывала, уверен, мы ещё не раз вернёмся к этому разговору.