Охотники взяли меня в кольцо и мы углубились в лес. Куда нам нужно идти мои сопровождающие знали. Простые воины во главе с орком теперь не хорохорились, но было видно, что им страшно. Едва какая-нибудь птица начинала кричать, как они вздрагивали от неожиданности. Если не знать, какие тут встречаются монстры, то наша прогулка могла бы даже показаться приятной.

Мы то и дело останавливались, охотники что-то проверяли впереди, даже принюхивались, после чего группа шла дальше. До первого места мы добрались без проблем, я аккуратно начал срезать стебли нужного мне растения, пока остальные внимательно наблюдали за округой. По сути, именно из-за этой травки мне самому нужно было сюда идти, слишком она, можно сказать, привередливая. Не так отрежешь и всё, можно смело выкидывать, потому что даже на корм лошадям не пойдёт, слишком горькая.

Дальше наш путь лежал к одному из небольших местных озёр. Вот тут охотники идти не торопились, мы долго стояли недалеко от озера, внимательно рассматривая округу. Дело в том, что некоторые особо сильные монстры не прятались на ночь, могли запросто улечься спать прямо на берегу или в ближайших кустах. Вот сейчас охотники пытались разглядеть подобную опасность. Когда они ничего не обнаружили, стали ещё осторожней.

В озере мне нужно было собрать редкие кувшинки, это растение при правильной обработке хорошо останавливало кровь, практически моментально, также способствовало заживлению ран. Эти большие розовые кувшинки применялись во многих рецептах, я навскидку могу десяток назвать и это не предел, очень полезное растение. Кувшинок на озере хватало, даже удивительно, почему мои коллеги по травническому ремеслу до сих пор тут всё не пропололи или не обратились к охотникам. Они же запросто могли их сами сорвать, например, когда домой идут. Времени на это много не уйдёт.

Охотники даже вокруг озера прошли, но никого не обнаружили. Якобу это не нравилось всё больше и больше, как и остальным более компетентным гражданам.

— Господин маг, — посмотрел он на меня, после очередного круга почёта вокруг озера, — давайте быстрее. Что-то не нравится мне это затишье.

Мне два раза предлагать не нужно, тут же полез в озеро. Благо, что кувшинки росли на мелководье, вода прозрачная и глубина чуть выше колена, так что я не боялся, что меня кто-нибудь схарчит. Все растения срывать не собирался, мало ли, вдруг ещё один травник сюда зайдёт, да и не нужно мне столько. Если ещё раз понадобятся, то охотники без меня сюда могут сходить.

— Не так тут и опасно, — заметил Бирк. Он вообще молчать не умел, вечно болтал, пока ему подзатыльник не выпишут.

— А ты сбегай вон в тот лесок, — предложил ему Якоб. — Покажи, что ты на самом деле храбрый юноша.

— Нет, я лучше с вами побуду, — усмехнулся парень. — Просто так сказал.

— Вот и заглохни, накличешь беду. Не пытаются тебя съесть, вот и радуйся.

Кстати, мой хвостатый питомец увязался за нами, сначала сидел у меня за пазухой, а когда мы зашли в лес, побежал сам, носился по всем кустам. Никого такое соседство не печалило, всё же это зверь, может почувствовать опасность и нас предупредить, ну или запищать, если его убивать будут. Он-то и спас мою жизнь.

Как я уже говорил, вода в водоёме была прозрачная, так что мог увидеть любую опасность. Постоянно наблюдал за водной гладью и тем, что происходит на глубине. Рыбы тут было много, что и неудивительно, сюда явно никто рыбачить не ходит, слишком это опасная затея. Я аккуратно срезал кувшинки специальным ножом, потом совсем расслабился и перестал смотреть вокруг, а зря.

Когда я уже собрался выходить из воды, моя крыса громко запищала, а потом начала шипеть, стоя на берегу. Конечно же, я тут же посмотрел на неё, как и все остальные. Скорости Якоба можно только позавидовать, он оказался рядом со мной очень быстро, потом швырнул меня на берег, после чего выбрался сам, хорошо, что при падении я ничего себе не сломал.

Посмотрев на водную гладь, я только присвистнул, судя по следу на воде, ко мне явно кто-то приближался. Самое же печальное, что обнаружила опасность именно крыса, а не мои бравые охотники. Видно все дружно наблюдали за лесом, вот и не заметили опасность из озера. Хотел было высказать им своё негодование по этому поводу, но не успел.

Монстр выскочил из воды и обрушился на Якоба, он был ближе всех. Правда, воин успел откатиться в сторону, да ещё и мечом один раз рубанул по этой туше. Тварь была похожа на осьминога, такие же щупальца вместо ног, да только передвигалась она очень быстро, несмотря на то, что была уже полностью на суше. Если бы не моя охрана, то обвила бы меня и утащила на глубину, вон как шустро орудует, нанося удары.

Вид у неё был ещё тот, смотреть без отвращения нельзя. Восемь щупалец с присосками, только по центру каждой такой присоски имелся острый шип. Сверху эту тварь прикрывал здоровый панцирь, она явно могла полностью в него спрятаться, как только умудряется носить такую тяжесть. Из-под панциря на нас смотрели два красных глаза. Завершала картину огромная зубастая пасть. Зубы были слегка наклонены так, чтобы пойманная жертва не смогла вырваться.