Засветился светодиод веб-камеры, и все окна на мониторе компьютера Кацураги свернулись, а взамен них развернулось окно видеотрансляции.

Вероятно, это был командный зал НЕРВ-Австралия – огромные мониторы, ряды рабочих мест для операторов… Пустующие. Вот прям вообще пустующие. Ну, за исключением одного, за которым обнаружился парень лет двадцати пяти, с длинными светлыми волосами, сложенными в причудливую причёску типа «вавилоны на голове». Или «я у мамы дурачок» - не силён я что-то в парикмахерском деле… Закинутые на стол ноги были обуты в легкомысленного вида тапочки и форменные бежевые штаны, а вот вместо кителя наличествовала гавайская рубаха. Розовая. В цветочек.

Парень спал. Спал самозабвенно – видать очень уж хотелось. Спал, почему-то обнимая небольшой красный огнетушитель, и не замечая, что гарнитура связи вот-вот свалится с головы.

На столе в живописном хаосе раскинулись пустые алюминиевые банки и стеклянные бутылки, коробка из-под пиццы (тоже пустая), игровой джойстик и здоровенная сушёная рыба. Частично обгрызанная.

- Какая… прелесть, - ледяным тоном сказал Гендо. – Синдзи, приглуши у себя звук на пару секунд.

Я, конечно, от такого… распоряжения несколько прифигел, но звук на всякий случай убавил…

Вовремя.

По ушам ударил отвратительный визг помех, когда Командующий что-то сделал со своим микрофоном. И, судя по всему, на австралийском посту это тоже услышали и услышали отлично, потому как дрыхнувший парень с воплем свалился на пол.

- Ваше имя и воинское звание, - холодно осведомился Гендо.

- Да какого вообще хрена… Если это опять твои шуточки, Даг, я всё-таки вышибу тебе… - парень выбрался из-за стола, уставился на мониторы…

Открыл рот. Выпучил глаза. Побледнел.

В общем, продемонстрировал стандартную реакцию человека, столкнувшегося с недовольным Командующим.

Нервовец молчал. Молчал и Гендо. Правда, затем Командующий всё же холодно бросил:

- Я жду.

- Эээ… господин Командующий…

И куда только былая разговорчивость и наглость-то делись, а?

- Эээ… уоррент-офицер Фергюссон... Старший… эээ… техник кон… контроль… контрольного це-цен…

- Уоррент-офицер Фергюссон, - ледяным тоном перебил его Гендо. – Немедленно вызовите в командный центр полковника Келли. У вас три минуты.

- Н-но, сэр…

- Время пошло.

Парень вскочил как ужаленный и стремглав помчался к выходу из командного центра.

- Синдзи, будет время в Австралии – поручаю устроить проверку. Никого не щадить. А то что-то они там расслабились совсем.

Да это ещё мягко сказано…

- Есть, - машинально козырнул я. – А… может, нашу командировку в Австралию сократить? Что-то мне совсем не нравится, как у них там дела обстоят…

- Мне тоже, - сказал Гендо и тут же, без всякого перехода, – Через час зайди ко мне – надо кое-что обсудить.

Между тем искомый Фергюссон до двери не добежал. Точнее добежал, но ровно для того, чтобы резко распахнувшаяся дверь заехала ему прямо по морде.

Через свалившееся на пол тело беззаботно перепрыгнула долговязая фигура в белом лабораторном халате. Подбежала к одному из стульев на колёсиках, плюхнулась в него и отточенным движением подкатилась к рядам выключенных мониторов.

Отбросила с плеч длинные русые волосы, собранные в два легкомысленных хвостика. Поправила очки в тонкой металлической оправе, улыбнулась и на хорошем японском произнесла:

- Доброго денька, Икари. Чего бушуешь?

И вот теперь я точно был уверен, что вижу ту самую Мари, мать её, Макинами Илластриэс из еретичного Ребилда Евангелиона. Вот только…

Вот только в сериале эта была девчонка-пилот, одного возраста с Синдзи и Аской.

А этой Мари было лет тридцать. Но в остальном эта была именно она – высокая, с собранными в два длинных хвоста светло-русыми волосами. Не японка – даже черт азиатских нет. Европеоидное лицо, голубые глаза… Синий ободок в волосах, очки, белый халат, розовая футболка с какими-то мультяшками.

- Макинами, - бесстрастно произнёс Гендо, то ли спрашивая, то ли просто констатируя факт.

- Да брось ты этот официоз, - улыбнулась женщина. – Зови как в старые-добрые деньки – Илластриэс или просто Мари…

- Не было тех деньков, Макинами. Где полковник Келли?

- Ему, знаешь ли, нездоровится…

- Опять напился? – всё также бесстрастно спросил Командующий.

- Почему сразу… опять?.. Всегда!

- Кто старший офицер?

- Ну, получается… я, - Мари поёрзала в кресле.

- Отлично. Тогда моим словом: с этого момента ты – новый глава НЕРВ-Австралия. Полковника Келли арестовать и посадить… у вас гауптвахта есть?

- А он уже на ней! - с энтузиазмом отозвалась Макинами. – Говорит, что только там и может спать.

- Всё настолько плохо? – негромко спросил Гендо.