Дверь в кабинет снова распахнулась и на пороге появилась Акаги Рицко. В лабораторном халате, своей чёрной юбке и синей блузке... И почему-то с водолазными очками на макушке, в резиновых печатках и сапогах.

Лэнгли, вставшая справа от меня, отчётливо дёрнулась, так что пришлось её незаметно ловить за юбку. А то я её знаю – это она на людях такая смелая и дерзкая, а под стол прячется – только шум стоит.

- Аска, я тебя везде ищу, - строго сказала Рицко. – Мы закончили ремонт синхросистемы, но нам нужен подооо… эээ… доброволец для тестового прогона.

- Извините, доктор Акаги, а это может подождать? – вежливо улыбнулся я. – Понимаете, мы тут обсуждаем нашу будущую командировку в Австралию… Я запросил дополнительный персонал, и мы с пилотом Лэнгли планируем вкратце с ними побеседовать.

- О, разумеется, - невозмутимо ответила блондинка. – Тогда… может, через час?

- Увы, - вздохнул я. – Через час – встреча с Командующим по всё тому же вопросу касательно Австралии…

- Значит, завтра?

А Рицко упрямая, Рицко не сдаётся…

- Боюсь, что раньше, чем мы вернёмся из Австралии, не получится, - совсем тяжело вздохнул я. – Очень плотный график. Приказ Командующего.

- Что ж… - Акаги сверкнула глазами. – Если приказ самого Командующего… Тогда – не буду надоедать - займусь дальнейшей отладкой. Синдзи, Аска. Всего наилучшего.

- Фууух… - облегчённо вздохнула Лэнгли, усаживаясь на стол и награждая меня уважительным взглядом. – А неплохо ты её отшил… Давай пять!

Ударили ладонь в ладонь.

- Только учти – про знакомство с персоналом я правду сказал, - сообщил я. – С нами десяток охранников полетит в Австралию – надо будет с ними познакомиться. Так что – слезай со стола, морда, и становись как стояла. Ты ж всё-таки офицер НЕРВ! Веди себя соответствующе.

- Ой, начинааается… - скривилась Лэнгли, не торопясь слезать со стола и болтая ногами. – Я, между прочим, в солдафоны не набивалась. Кто ж виноват, что они такие тупые инструкции составили, что мне пришлось лейтенанта давать?

- Аска, - укоризненно посмотрел я на рыжую.

- А чего Аска-то? – девушка хмыкнула. – И чего это только десяток человек, а? Чего не сразу сотня? Ух, ты бы тогда покомандовал…

- В Алжире нас целый конвой сопровождал, а отбивался вместе с Ларри, Мисато и Габри, - напомнил я. – И то отбились только потому, что мне показалась хорошей идеей взять с собой кучу оружия.

- Ладно, ладно… - поморщилась Лэнгли и замахала рукой. – Слышали уже и не раз. Хорошо, будем играть по твоим правилам. В этот раз тоже оружие возьмёшь?

- В этот раз получим на месте – вряд ли нам придётся отстреливаться, летя на самолёте.

- Да уж… А чего, кстати, нас Командующий-то вызывает?

- Не нас, - покачал я головой. – Меня.

- Семейные секреты? – ехидно поинтересовалась Аска, в шутку пытаясь стукнуть меня по рёбрам.

- А хрен его знает, - честно ответил я, перехватывая руку Лэнгли. – Ты со стола слезешь или нет?

- Неа.

- Ну, значит, сама напросилась… - вздохнул я и ущипнул рыжую за задницу.

Немка ожидаемо взвизгнула, подпрыгнула, соскочила со стола и начала меня душить.

- Ты… покойник…

- Чего кипятишься? – лениво ответил я, не давая душить себя особо сильно. – Там и щипать-то нечего…

- Вот гад!..

В дверь постучали. Видимо, прибыли охранники.

- Аска. Аска! – я быстро высвободился из захвата. – Хорош уже – работать пора.

- Не думай, что так легко отделался, Икари, - запыхавшаяся Лэнгли нехотя отошла в сторону.

- Не думаю. Встань справа. Помнишь, как Фуюцки стоит рядом с Командующим? Вот так же встань. И, это самое… Форму поправь. А то увидят тебя покрасневшую, запыхавшуюся, в мятой форме и подумают невесть что…

Аска ничего не ответила, только скорчила зверскую физиономию и от души пнула меня по ноге. После чего зверскую физиономию корчить ей уже не пришлось – сама собой начала поддерживаться.

А потому что нефиг пинаться, если у тебя на ноге лёгкая туфля, а пинаешь ты армейский кожаный ботинок.

- Аргх! Ты знаешь, что если дама стоит, то и мужчина должен стоять? – как только последний из наших охранников вышел из кабинета, Аска немедленно уселась на стол.

- А я сторонник гендерного равенства, - хмыкнул я. – Ну, как тебе парни?

- Вроде нормальные, - рыжая пожала плечами. – Что насчёт Ларри?

- А ты не знаешь? Он на стрельбище ногу потянул как-то глупо. Сейчас с костылём ходит, так что в этот раз без него.

- Жаааль… Он ничего так, крутой.

- А как же Кааадзи? – противным тоном протянул я.