- Горы, - сказал Командующий, - Всё местность вокруг геофронта – это древние горы, вершины которых срезаны эрозией, а ущелья занесены песком и глиной. В этих ущельях есть тоннели. И в некоторых вполне может поместиться даже Евангелион. Сейсморазведка в таких условиях мало что даёт. Но по АТ-полю мы локализовали район диаметром в восемь-десять километров. Проникновение в подземные ходы, их расчистка и исследование требуют сил, средств, а главное – времени. За десять лет работ исследовано менее десяти процентов территории…

- Нам предлагается копать? – уточнил я.

- Вам предполагается следовать официальному плану, согласно которому Ева-01 и Ева-02 прибывают в Австралию для полномасштабной тренировки. Сорью, ты же хотела потренироваться в развёртывании нестандартных конфигураций АТ-поля? Вот и потренируешься. И Синдзи потренируется. Можете хоть половину пустыни на воздух поднять в ходе своих тренировок.

- Ангелы реагируют на АТ-поле, - сообразил я. – Вы хотите выманить его на поверхность!

- Именно, - кивнул Командующий. – Поэтому отправляются Ноль-первый и Ноль-второй, способные генерировать самые мощные поля. Отправили бы и Нулевого, но у нас просто нет третьего экраноплана.

- Звучит логично.

- С этим всё?

- Да, - мы с Аской синхронно кивнули.

- Хорошо. Это была самая лёгкая часть. Теперь переходим к затруднениям – до того, как вы разберётесь с Ангелом, вам придётся пробыть на базе от трёх до десяти дней.

- Да уж найдём чем себя занять на недельку… - проворчала Лэнгли.

- Проблема не в вашей скуке, Сорью. Проблема в том, что пассивное АТ-поле Ангела при длительном воздействии оказывает на людей негативный эффект…

- Самоубийства, конфликты… - вспомнил я.

- Именно, - кивнул Гендо. – Эмоциональная нестабильность, психические расстройства, повышение агрессии, беспричинные приступы страха и тревоги. Так называемое ментальное заражение.

- Но это при длительном воздействии, - сказала Лэнгли. – Почему бы не устраивать ротацию?

- Устраивали. Но персонал нужно менять либо очень часто, либо потом всё равно долгое время приводить его в чувство. НЕРВ-Британия попробовало ротацию… Показателей эффективности восьмилетней давности они до сих пор не могут достичь, а немало хороших специалистов пришлось отправить в отставку или бессрочный отпуск. И это не говоря уже о том, что именно прошедшие Австралию учёные безнадёжно загубили два растущих эмбриона Евангелионов. Вот поэтому и было принято решение отправлять в Австралию все неликвидные кадры из других отделов.

Учитывая, что даже в нашем головном офисе тот же Второй Отдел в основном состоит из бывших полицейских и прочих не слишком компетентных личностей, то даже сложно вообразить, что может быть действительно неликвидными кадрами по меркам НЕРВ…

- Доктор Макинами – тоже?.. – спросил я.

- Макинами одна из немногих, кто там сохраняет рассудок, - сказал Гендо. – Или она просто очень удобно и безопасно сошла с ума... Впрочем, скорее первое – она создала нейроинтерфейс Евангелионов и лучше всех разбирается в воздействии АТ-поля на человеческий мозг.

- Я правильно понял, что, прибыв в Австралию, мы можем начать беспричинно злиться, ругаться, ну и всё такое?

- Не вы – остальные. У вас, Пилотов, благодаря длительному контакту с Евами чувствительность к АТ-полю сильно снизилась… Хотя настроение может быть довольно отвратительным.

- Но вы не знаете точно, - уточнил я.

- Не знаем.

- Хреново…

- И поэтому вы не посылаете важных офицеров, а посылаете нас… - протянула рыжая. – Думаете, что кто-то вроде Мисато действительно может съехать с катушек только из-за какого-то Ангела?

- Я хочу исключить малейшую возможность подобного исхода, - отрезал Командующий. – Майор Кацураги, несмотря на свою… эксцентричность, сейчас обладает совершенно уникальным опытом. Пилоты могут заменить друг друга, Кацураги заменить некем… Пока что, во всяком случае. Вы хотели, чтобы к вам относились, как в взрослым? Так вот ваше первое самостоятельное задание: прибыть в Австралию, потренироваться в поле, не ввязаться ни в какие проблемы на базе, выманить Ангела и расправиться с ним.

- Возможно, стоит взять с собой больше охраны?.. – задумался я.

- Я выделю ещё двадцать человек из своего личного резерва. Это бывшие члены отряда «Окинава» - специальной штурмовой группы полиции – отличные бойцы, хорошо обученные, психологически устойчивые. И не забывайте о полусотне техников и медиков обслуживающего персонала Ев – солдаты из них неважные, зато у них тоже есть некоторая устойчивость к влиянию АТ-поля. Меньше, чем у вас, но лучше, чем ничего. Впрочем, я всё-таки не думаю, что дело дойдёт до открытого боя.

- Габри… В смысле, унтер-офицера Ферарро можете с нами отправить? – спросила Аска. – Думаю, она со своим опытом и навыками будет полезна.