- Ферарро… - на мгновение задумался Гендо. – Неплохая мысль. Пси-защита «мантикор» слабее вашей, но лучше, чем у обычных людей… И да, Синдзи – запрос на снабжение австралийцам подай, но всё равно бери с собой оружие, боеприпасы… Я бы рекомендовал даже еду свою брать.

Командующий поправил очки.

- Пилоты, это боевая операция. С момента вылета из Токио-3 и до возвращения сюда же. Задача – не только уничтожить Ангела, но и в первую очередь выжить. Насмерть стоять не требуется – позади вас не Терминальная Догма. Столкнётесь со слишком сильным противником – отступайте, в этом нет ничего дурного. Проигравший может взять реванш, мертвец же на это не способен. На самой базе с местными контактировать как можно меньше. Всё время быть начеку, бдительности не терять. Никому не доверять. Друг другу и доктору Макинами можно доверять наполовину. Обговорите кодовые слова, фразы, жесты, чтобы можно было понять, что ваш напарник говорит или действует под давлением. Никому не о них не рассказывать - даже мне или майору Кацураги. Действуйте, Пилоты, более я вас не задерживаю.

Мы с Аской поднялись из кресел.

- Есть, господин Командующий! – вытянулся я, не забыв щёлкнуть каблуками. Лэнгли ограничилась решительным кивком.

Молча вышли из кабинета, провожаемые пристальным взглядом секретарши. Молча зашли в лифт. Молча поехали…

Или мы и так уже достаточно поехавшие?

Я стоял посередине, бездумно пялясь на сменяющие друг друга алые цифры этажей на небольшом экранчике. Сменяющие медленно, потому как лифты в штаб-квартире были на удивление неторопливы. Аска хмуро стояла в углу, оперевшись на стенку лифта и скрестив руки на груди.

- Командующий, - неожиданно произнесла Лэнгли. – После каждого разговора с ним чувствуешь себя совершенно офигевшей?

- Наверное, - не оборачиваясь, пожал я плечами. – Как бы, я с ним лет семь не общался, и за эти полгода раза четыре может и поговорил… Так что на лавры эксперта не претендую.

- И что думаешь?

- О чём?

- Не придуряйся, Синдзи. Твой отец вываливает на нас кучу информации, демонстрирует, - девушка нарисовала пальцами в воздухе воображаемые кавычки, - «Доверие»… А по сути - втягивает в свои планы, как тот кретин из министерства.

- Мы, так сказать, объект, а не субъект, - подумав, ответил я. – На нас многие строят планы, нас многие пытаются или попытаются использовать… Отец не первый и не последний, но пока что единственный, кто оставляет нам свободу воли…

- Мнимую свободу воли, - фыркнула Лэнгли. – А на самом деле мы связаны по рукам и ногам.

- Это и значит быть взрослым, Аска, - хмыкнул я. – Ответственность порождает несвободу. Чем больше знаешь – тем хуже спишь… Теперь понимаешь, почему я не особо торопился взрослеть?

- Угу…

Снова помолчали

- А ты правду сказала? – спросил я, поворачиваясь к девушке.

- Когда?

- Когда сказала, что не пропадёшь даже без пилотирования Евы.

- Вот дурак, конечно же, я сказала правду, - фыркнула рыжая и надменно вздёрнула носик, - Я же Аска Великолепная, забыл, что ли? Я пилотирую Еву, потому что могу это делать и потому что хочу это делать. Ева для меня, а не я для Евы, вот.

- Гутт. Хороший настрой, одобряю, - продемонстрировал я большой палец. – А что думаешь по нашей миссии?

- Справимся, конечно же, - даже удивилась Лэнгли. – А какие тут ещё могут быть варианты?

Остаток пути мы провели в молчании, погружённые каждый в свои размышления.

Мне почему-то вспомнилось Древо Сефирот из кабинета отца и «обычное» Древо Сефирот, в котором было десять сфир. Если что, именно по этой схеме в сериале начался Третий Удар - резонирующие АТ-поля девяти серийных Евангелионов и Ева-01…

А здесь – почти три десятка сфир… Это что, намёк на общее количеств Ангелов и приравненных к ним существ вроде древних Евангелионов? Или число сериек, необходимых для ритуала?

Мммать… Да где ж мы их всех хоронить-то будем…

Домой я вернулся первым из всего нашего малоадекватного семейства. Мисато всё ещё воевала в Йокосуке, Рей была на своих специальных обследованиях...

Которые, как теперь выясняется, действительно могли быть просто лечебными обследованиями и процедурами, а не регулярным бэкапом личности для помещения в клона, если текущая Рей погибнет. Может, и нет никакого бэкапа личности, «рейквариума» и всего прочего сериального бреда? Лилит на кресте в Терминальной догме же нет, как нет и самого креста. Может, и у Гендо нет никакого плана – ни проведения Третьего удара, ни Тридцать Третьего. Пока что Командующий вообще производит на редкость... адекватное впечатление.