Попытка дать мне в ухо кончилась тем, что я перехватил руку рыжей и дёрнул на себя. Лэнгли споткнулась, пискнула и упала на меня. Впрочем, не смутилась, а принялась хоть и в шутку, но довольно азартно меня душить. Я тоже теряться не стал и пощекотал Аску, отчего она по-кошачьи зашипела и чуть ослабила хватку, что позволило мне перехватить её руки и без проблем убрать их от своей шеи.

Но ситуация была, прямо скажем, ооочень двусмысленная... Аска это, кажется, тоже поняла, потому что порозовела, но при этом всё равно радостно скалилась, глядя на меня сверху вниз.

- Ну давай, говори, - снисходительно сказала рыжая.

- Что именно? – хладнокровно поинтересовался я.

- Что я красивая, когда сержусь.

- Не скажу.

- Ах вот так, да?.. – нахмурилась Лэнгли.

- Ты всегда красивая – не только когда сердишься, - вполне честно сказал я.

- Гхм...

Кажется, мне всё-таки удалось смутить рыжую...

- Кстати, ты шампунь сменила, что ли? – принюхался я. – Был же зелёный чай, а теперь лаванда...

- Ты за мной следишь, что ли?

- Нет, я просто наблюдательный.

- Какое совпадение! Я тоже, - хмыкнула Аска. – И да, я заметила, что с тех пор, как я решила не иметь дел с Кадзи, ты как-то активнее стал со мной заигрывать...

- Тебе показалось, - заверил я. – Я ещё маленький для таких дел – мне бы в танчики и солдатики играться...

- Маска неплохо приросла к тебе, - криво улыбнулась девушка. – Я-то в этом толк знаю... Но я всё равно вижу тебя насквозь.

- Да неужели?

Поднял бы табличку с надписью «сарказм», да вот незадача – руки заняты...

- Скажи честно, Синдзи, ты влюбился в меня? – улыбка Аски стала нормальной. Только уж больно хитрой.

- Ты симпатичная и прикольная, - спокойно ответил я. – Но нет – я в тебя не влюбился.

- Ты уверен?

- Нет, не уверен. Я ведь никогда не влюблялся. Как и ты.

- Я была влюблена в Кадзи, - хмыкнула Лэнгли.

- Была влюблена или решила влюбиться? Это большая разница.

- Думаешь – я не могу полюбить? – девушка наклонила голову, опуская взгляд и больно опираясь локтями мне на грудь. - Думаешь – меня нельзя полюбить?

- Нет, я вовсе так не думаю, - вздохнул я, откидывая голову и смотря на потолок. – Но, если тебе нужен кто-то рядом – я всегда могу быть с тобой.

- Не давай невыполнимых обещаний, Синдзи Икари, - бешено посмотрела на меня Аска. – И не делай мне одолжений! Меня не нужно жалеть - меня нужно заслужить.

- Ты не приз, чтобы тебя можно было заслужить, - улыбнулся я. – Но тебя можно быть достойным.

На мгновение мелькнула шальная мысль – сграбастать Аску и не ходить вокруг да около, а взять и поцеловать её. И будь что будет. Не из жалости или из-за всплеска гормонов, а потому что...

Я поспешно оборвал опасную мысль. Потому что мне аж не по себе стало...

Лэнгли какое-то время пристально смотрела на меня своими голубыми глазищами, потом усмехнулась, мягко высвободилась, выпрямилась и зашагала к выходу из салона.

- Я в дамскую комнату.

- Береги себя, - преувеличенно серьёзно произнёс я.

- Спасибо за заботу, - саркастически ответила Аска, а затем неожиданно остановилась и, не оборачиваясь, бросила, - Знаешь... Иногда мне хочется тебя придушить, Синдзи. А иногда ты меня просто удивляешь.

И ушла.

Я полежал на креслах, поворочался и произнёс в пространство:

- Ну и что это сейчас было, а?

Перелёт вдвоём с Аской, которая остаток пути меня отчего-то больше не беспокоила, всё равно показался слишком уж долгим – почти бесконечным. Мы дремали, больше не разговаривали, ну и вообще делали вид, что ничего такого не произошло…

Ведь ничего такого же не произошло, верно?

Но всё когда-нибудь кончается, и мы таки приземлились на аэродроме базы НЕРВ-Австралия, пока экранопланы с нашими Евами садились на воду залива Эри.

Что меня очень обрадовало, ибо мало есть вещей хуже, чем неловкое молчание… Ну, готовка Мисато разве что.

Первыми на австралийскую землю сошли бойцы нашей охраны, а мы с рыжей вышли уже под конец. И уже со ступеней трапа мы смогли заценить уровень местного гостеприимства, а было оно таким, что Лэнгли даже присвистнула. Но затем вновь сделала непроницаемое лицо эдакой крутой наёмницы, держащей марку невозмутимости... Что в исполнении мелкой пигалицы смотрелось довольно забавно.

Красной ковровой дорожки нам не подали, а вот почётный караул – очень даже.

Десятка два, в чистеньком песчаном камуфляже, в руках – АУГи с примкнутыми штыками.