- Отлично! – в эфире прозвучал ликующий голос Макинами. – Тогда можете выдвигаться в район учений, действуйте на своё усмотрение – мы тут всё равно в этом не соображаем и… Всегда хотела это сказать, да… ЕВАНГЕЛИОНЫ, ЗАПУСК!

Огромные бронированные створки разомкнулись, впуская солнечный свет внутрь подземного ангара с Евами. Вниз обрушились поток песка, которые нанесло ветром на крышку люка, а затем пришла в движение платформа с закреплённым Ноль-первым. Неспееешно так пришла в движение – несмотря на то, что офис НЕРВ-Австралия располагал всей положенной инфраструктурой для эксплуатации и обслуживания, минимум, трёх Евангелионов, сама техника тут была, прямо скажем, не фонтан.

Ну или в Токио-3 она наоборот была совсем уж лютой, где Ев на поверхность доставляли при помощи электромагнитных катапульт, питаемых от геотермальных электростанций…

Подъём занял примерно минут пять, так что никаким «ЗАПУСК!» тут и близко не пахло. Максимум, не менее меметичное – «поехали».

Лёгкий толчок, почти неощущаемый в капсуле, заполненной ЛСЛ – платформа поднялась и зафиксировалась.

- Есть фиксация, - сообщил техник-оператор из командного центра. – Снимаем замки.

Мгновение, и я ощущаю долгожданную свободу.

- Передаём азимут.

Бортовой компьютер услужливо выводит сигнальный маркер – в какую сторону двигаться, чтобы невзначай не провалиться под землю, проломив крышу какого-нибудь бункера. На экране развернулась и трёхмерная карта, показывая район учений и услужливо подписывая кое-какие объекты местности.

- Пустыня Ст… Стр… Сш… Сф… Тьфу! Да что за изверг придумал такие названия?! – возмутилась Лэнгли, попытавшись прочитать одну из надписей.

- Пустыня Стшелецкого, - сказал я. – Название как название. Судя по всему –в честь какого-то поляка.

- Кошмар.

- Кошмар – это если бы Австралию исследовали исландские первопроходцы.

- С чего бы этого?

- А как насчёт пустыни Эйяфьядлайёкюдль?

- Обожаю поляков, - с чувством сказала Аска. – Правда, не особо представляю, где они живут… Это какое-то местное племя?

- Почти, - хмыкнул я. – И обитают между Германией и Россией.

- Прикольно.

- Да не прикольно, а стыдно, фройляйн. Ты же немка! Вроде бы. Неужели у тебя ни разу в жизни не появлялось желание захватить Варшаву?

- Это явно что-то из твоих фетишей, а не моих, - надменно бросила рыжая.

- Нет, а вы в колледже географию не проходили, что ли?

- Проходили, конечно. Мы там ещё изучали страны, которых больше нет, по глобусу, который похож на современный мир примерно также как глобус Луны.

- Справедливо, - признал я.

Ну да, планету-то, считай, пришлось заново картографировать и то уже после того, как немного пришли в себя после разрухи и хоть какие-то средства на космос снова появились. Мыс Канаверал разрушен, Куру во Французской Гвиане тоже смыло, к китайским только в танках с противоатомной защитой и можно приближаться, Плесецк всё ещё слишком северный, международный «Over the Rainbow» в Конго всё ещё достраивают, а единственный действовавший все годы Байконур всё-таки не резиновый…

Перед глазами насколько хватало глаз раскинулась унылая зеленовато-рыжая пустыня, кусками поросшая чахлой травой – как и в случае с Сахарой, тут и близко не пахло красивыми киношными барханами золотого цвета.

- Отстой, - словно бы подслушав мои мысли, изрекла Аска. – Как же тут всё…

- Отстойно? – предположил я.

- Во-во. Это мне так повезло, или в Африке пустыня такая же страшненькая была?

- Не, не такая же. Эта – ржаво-зеленоватая, а та была сероватой.

- А я тут уже, между прочим, пять лет сижу… - вздохнула Макинами. – Ой. Я как бэ не хотела вклиниваться в ваше милое воркование, но просто не могла удержаться…

- МЫ НЕ ВОРКОВАЛИ!

- Во всяком случае, не так уж и мило, - хмыкнул я.

- Молчу, молчу, - пропела Мари. – Мы будем вести телеметрию и запись, но обещаю, что без крайней, прямо сильно-сильно крайней нужды, в эфир выходить не будем.

- Какое облегчение, - саркастически прокомментировала Лэнгли.

- Но я будут очень-очень-очень внимательно слушать…

- Это к вопросу о чужих фетишах, Аска, - ехидно добавил я.

- Идём уже, - процедила рыжая. – Я хочу что-нибудь разнести из пушки.

- Кстати, - снова вклинилась Макинами. – Мы бедный офис, так что мишени у вас будут виртуальными.

- Мы будем просто стрелять по пустыне? – вкрадчиво уточнила Лэнгли.

- Вы будете просто стрелять по пустыне.

- Ну и ладно.

- Когда ты так покладисто отвечаешь – сразу начинаешь беспокоиться, - настороженно произнёс я.

- Сейчас… сейчас... – зловеще ответила Аска.