— Калории? — удивился новому слову собеседник. — На третий день прискакали тридцать рыцарей и стали ждать. Говорят, что они устроили такую засаду, что даже стае оборотней было не выбраться оттуда. Оказалось, что рыцари недооценили зверя. Это не солдаты устроили засаду на зверя, а как раз наоборот. Оборотень смог убить всех рыцарей и также сожрать органы. Он вскрывал их доспехи, как краб ракушки. Щёлк, — он щёлкнул пальцами для драматического эффекта. — На пятый день уже пришли охотники на оборотней и ведьмак. Никто из выживших не видел саму бойню, но итог тебе уже ясен. Кстати, ведьмак остался со всеми органами в отличие от охотников. Как бы я ни был полон оптимизма, но не уверен, что переживу эту ночь, — Костнер сел за стол. — Да и ты, Арднер, каким бы ни был великим и знаменитым охотником, но этот зверь тебе не по зубам. Советую тебе, беги!

— Значит, баня и весь этот богато накрытый стол прощальный? — жути он умеет нагнать, но пока рано что-то говорить.

— Да. Это мой маленький подарок для тебя за спасение моего брата и, возможно в будущем, деревни, — в дверь постучали. — Брат пришёл, — вяло улыбнулся он.

Мы ели в тишине. Принято тут так. Возражать не стал. Недаром говорят: «Когда я ем, я глух и нем». После трапезы Костнер остался убирать со стола. Кузнец вывел меня во двор. Приехал на телеге. Конь, увидев хозяина, заржал и чуть не встал на дыбы. Кузнец подошёл к телеге, следом подошёл и я. Он сдёрнул шкуру и показал мой заказ.

— Кожаный доспех с металлическими пластинами. Откуда ты знаешь про горячую и холодную деформацию металла для повышения прочности? — по взгляду кузнеца было понятно, что тайна, покрытая семью печатями, стала известна обычному смертному.

— Узнал на уроках у другого кузнеца. Жаль, что нет легированных веществ.

— Хм… Надо увидеться с этим кузнецом. Много он знает и, что самое главное, его нестандартные решения приводят к новому результату. Вот, например, взять многослойную пластину. Даже оборотень не сможет её разорвать. На чём мы остановились?

— Кожаная броня, — напомнил я ему.

— Точно, — кузнец вытащил из груды металла кожаную броню.

Как по мне, броня схожа с кожанкой с верёвочками на руках, на груди и на спине для прикрепления пластин. Сама броня не была полностью кожаной, как может показаться на первый взгляд. Обычный свитер из грубой шерсти на который пришили кожу. Сама кожа дополнительно обработана и высушена для повышения прочности. Чем обработана кузнец так и не сказал. В самих пластинах с каждого ребра имелись два отверстия. Через эти отверстия, как не трудно догадаться, крепилась пластина к броне. Вот такая броня с заменяемыми пластинами. Дёшево, сердито и удобно.

— Надеюсь, твои размеры угадал, а если нет, то срочно худей, — рассмеялся кузнец. — Меч, — он вытащил метровый меч. Восемьдесят сантиметров клинок и двадцать рукоять. — Не знаю зачем тебе такой короткий меч, но я видел в прошлый раз твой бой. Махать тяжёлым мечом при твоей профессии тяжело и неэффективно. Интересный метод ты выбрал для создания твоего меча. Соединить мягкий и твёрдый металл в многослойный пакет и всё это превратить в шедевр. До этого же додуматься надо. Откуда у тебя такая технология? Неужели тот кузнец научил тебя?

— Дамасская сталь. Технология известна давно, но не в ваших краях. У такой стали есть один большой недостаток. Она быстро ржавеет, и ухаживать за ней надо более усердно. Иногда, кузнец, надо экспериментировать для достижения новых результатов, а не топтаться на одном месте. Это называется прогресс, — не много наговорил для обычного деревенского кузнеца? Надеюсь, что нет.

— Дамасская сталь, говоришь, — почесал подбородок он. — Видимо, этот Дамаск очень умный мужик.

— Ага, — не буду же говорить, что Дамаск — это столица Сирии. Пусть будет мужиком. Мне даже немного жаль этого кузнеца. Видно, что умный мужик и всё схватывает на лету, но образования не хватает, очень жаль.

— Насчёт арбалета, — вид у кузнеца стал виноватым. Непривычно видеть здорового мужика, который виноват. — Я не смог его сделать. Времени слишком мало. Слишком много мелких деталей. Вот обратился бы ты за три дня, то может и успел бы, но, увы, — пожал он плечами. — Раз ты начертил чертёж арбалета по памяти, то чертёж я сжёг…

— Зачем? — удивился я.

— Автоматический режим стрельбы арбалета с барабанным механизмом подачи болтов — это будет оружие массового поражения. Укороченный болт с идеальными полётными свойствами, который должен пробивать доспех? Рано ещё для этого королевства такое оружие, — кузнец сел на телегу. — Не пойми меня неправильно. Я готов сделать твой заказ, но мне брат рассказал, что утром тебя скорее всего казнят. Я не хочу тебя тормозить. Тебе нужно бежать, но ты выбрал охоту. Почему?