— Так надо, — я опустил голову, чтобы избежать взгляд собеседника. — Насчёт арбалета и его чертежа не беспокойся. Может в ваших краях его создадут через день, год, десятилетия, но создадут его точно. До порохового пистолета же додумались. Ты так и не показал наручи, — я резко сменил направление тупикового разговора.

— Точно, — настроение кузнец сменилось с тревожного на радостное. — Наручи сделаны из кожи с многослойной пластиной. Также по твоим чертежам сделал скрытый клинок. Чтобы его активировать, — он показал механизм выпускания клинка, и он был проще, чем я начертил. Играл в одну игру и оттуда перенял идею. — Надо нажать на кнопку и тогда клинок выдвигается и также, нажав на эту же кнопку, клинок задвигается. Твой вариант с тросиком и кольцом для меня показался слишком сложным. А при попадании грязи, песка или мяса может заклинить. В бою такое недопустимо. Желаю тебе остаться в живых.

— Постараюсь, — тихо ответил я.

Солнце уходило за горизонт. Мы привязали овцу к столбу в назначенном месте. Облили кровью и отошли на приличное расстояние. Костнер, как и обещал, принёс шесть закрытых ёмкостей с одной короткой трубкой. Как он мне объяснил, он смог уговорить гончара сделать бабах-горшки закрытого типа. Внутри бултыхалось масло, которое использовалось для защиты крепостей. Повезло, что сегодня на рынке был кузнец из столицы, он дал полведра этого масла. Кузнецы, оказывается, используют масло для розжига печей. Дровами долго разжигать и сложно поддерживать нужную температуру. Два факела и кремневую зажигалку он вручил мне с неким пафосом. Зажигалка работала также на масле, а точнее, горела хлопчатая верёвка, пропитанная маслом, и её надо было выдвигать специальным механизмом. Вот такая металлическая свеча с ручным воспламенением.

— Волнуешься? — спросил Костнер, когда уселся на траву в засаде и закурил самокрутку.

— Отчасти, — честно ответил я.

— Думал, что охотники не волнуются перед делом, — выдувая облака дыма, он посмотрел на меня.

— Я такой же человек, как и ты. Мне естественно волноваться, — я уселся на траву. Волновался ли я? Конечно волновался. Боялся ли я предстоящей ночи? Тут охватывал тихий ужас, что сковывал меня и заставлял видеть то, чего нет. Каждый шорох ознаменовал для меня появление оборотня. Внутри себя я прекрасно понимал, что до полнолуния ещё пару часов.

— Не стоило графу, да и мне тоже, рассказывать на какого оборотня тебе предстоит охотиться. Будь он простым, то и ты бы выглядел более уверенным, но не в этот раз. Хочешь, расскажу забавный случай? — Костнер достал чекушку с прозрачной жидкостью и отпил пару глотков.

— Конечно, — может это позволит мне отвлечься? Надеюсь, что да.

— Сегодня в центр на рынок приезжали два охотника на оборотней. Естественно, граф предложил им работу, но они как узнали, где им предстоит ловить зверя, мигом ускакали. Этот чёртов оборотень всего за пять дней нагнал жути на несколько сотен километров вокруг. Жаль, что ведьмаков не так просто нанять и, тем более, найти, — протянул мне бутыль, я же не стал отказываться. — Видел сегодня знакомого знахаря, он дал мне эту настойку от страха…

— Спирт что ли? — первым на ум пришёл только этот целебный напиток от страха.

— Возможно. Он секрет не выдаёт. Говорит, что настойка снимает тревожность и обостряет все органы чувств.

— Это как поджечь воду, — улыбнулся я и отпил настойку. На вкус похоже на спирт с отваром из трав. Приятный на вкус.

— Поджечь воду? — удивился он.

— Снять тревожность, а значит понизить давление, так как при тревожности учащается сердцебиение и, соответственно, повышается давление. При пониженном давлении трудно концентрироваться и, тем более, реагировать на угрозы. Ваш знахарь обманывает вас. Это обычный спирт с добавками отвара из трав. Алкоголь сам по себе снимает тревожность, но только на мгновение. Что до реакции? Она уменьшается пропорционально выпитому напитку.

— Много новых слов от тебя узнаю, Арднер. Не зря ты бываешь во всех уголках нашей плоской земли, — Костнер улёгся на траву и смотрел на небо. — Ты был на краю земли?

— Не хочу тебя расстраивать… — тут пришлось притормозить свою правду. Не хочу быть заживо сожжённым на костре, как какой-нибудь еретик. — До него никто не дошёл. По океану не просто дойти.

— А корабли? Драконы? — наивный взгляд собеседника напомнил мне одного школьника, задающего кучу вопросов с таким же взглядом.

— Шторма, ураганы не позволяют достичь его.

— Я когда-нибудь достигну края земли. Хочу увидеть, куда уходит солнце.

— Когда-нибудь, — подметил я. Жаль, что мечта Костнера никогда не исполнится.

— Я вот долго обдумывал твою стратегию и понял, что оборотень может побежать в противоположную сторону. Я буду сторожить его с той стороны, — он указал на другую часть поляны. — Не против?

— Действительно, — я думал об этом, но как признаться, что я боюсь этого оборотня? Это прямая трусость. Всё-таки стоило воспользоваться шансом и сбежать. Пусть рыцари разбираются с этим монстром. Кстати, где они?