— Я пришёл с миром, господин Арднер, — поднял руки мальчишка и сделал один шаг на встречу ко мне, но, когда я показал жест, означающий «Стоп», он остановился.

— Держи дистанцию, если не хочешь посмертно отдохнуть, как эти ребята, — предупредил я его. Сейчас я не в том состоянии, чтобы отгадывать кто свой, а кто чужой.

— У меня для вас есть важная информация, — робко произнёс солдат.

— Настолько важная, что ты пришёл сюда? — обвёл руками тела.

— Да.

— И что за информация? — я демонстративно посмотрел на воткнутый в грудь наёмника меч. В любом случае смогу убить мальчишку и без меча, но лучше припугнуть, чем потом руки марать.

— Я знаю того… оборотня, — сглотнул ком рыжий.

— Капитан его не узнал. С чего мне верить, что ты точно знаешь о ком говоришь? — быть скептиком мне доводилось редко, но когда касается чей-то жизни, то тут лучше все варианты перепроверить трижды, как минимум.

— Он мой друг… — мальчишка выдержал паузу. — Был другом.

— Тогда получается, что твой друг натворил столько дел, что ты можешь пойти на эшафот вместо него. Он то точно не сможет этого сделать, — усмехнулся я. — Ты уверен в своём выборе?

— Я много наслышан о вас, господин Арднер, — мальчишка будто не слышал моего вопроса. — Жестокий убийца оборотней и людей, не знающий морали, чести и достоинства. Насилующий женщин на своём пути, ибо ему никто не указ. Жадный до денег, но в то же время щедр, если ему правильно налить и жратвы больше подать. И самое интересное то, что все ваши выходки покрывает сам король. Так вышло, что именно вы спасли ему жизнь, убив двух оборотней на охоте. Такова цена жизни короля и цена мучения всех, кто попадётся на пути заносчивого великого охотника на оборотней Арднера, — воскликнул рыжий.

— Мальчик, ты с огнём играешь, — предупредил я его. Теперь узнал Арднера чуть ближе. Полная противоположность меня. Как бы с таким списком меня на каком-нибудь тракте не прирезали, как свинью.

— Но сегодня я увидел вас настоящего. Вы не тот человек, про которого рассказывают и приводят, как дурной пример. Вы не тот, про кого говорят: «Нет опаснее врага, чем друг Арднер», — тут я вспомнил немного другую присказку, но лучше пусть будет грозный Арднер, нежели друг дебил. — Вы пожертвовали собой ради спасения всей деревни и вышли из схватки победителем. Я даже представить боюсь, как вам это удалось. И во время попойки у реки вы оказались душевным человеком. Я был бы сволочью, если бы не рассказал про Пита.

— Ты не думаешь, что я мог нарочно всё это сделать? — слишком легкомысленный и доверчивый юноша.

— Я вижу по вашим глазам. Вы совершенно другой человек. Будь вы таким, как вас описывали, то точно начали бы диктовать свои условия после первой кружки пива.

— Ладно, — сдался я. Не хочу переубеждать юнца. Жизнь сама научит. — Кто такой Пит?

— Пит прибыл в наш гарнизон месяц назад сразу после всей шумихи с оборотнем. Отличный бывший солдат, но осуждённый за разбой в трактире. Хороший парень… был. Весёлый и общительный. Только вот главное не в этом. Он как-то рассказал в пьяном угаре, что до гарнизона был в отряде Колосса.

— Колосса, — повторил я. Знакомое имя. — Кто же он такой?

— Это огненный боевой маг. Очень опасный человек. Раньше служил при самом короле, но потом его выгнали. За что? Неизвестно. Пит рассказал, что Колосс хочет создать совершенное существо, которого будет невозможно остановить. Для этого ему нужны добровольцы… — мальчишка замолчал. Посмотрел мне в глаза. — Из бывших или нынешних охотников на оборотней и вампиров.

— Пит был охотником на оборотней? — я это и так знал, но лучше подтвердить информацию у мальчишки. Может кольцо ворованное.

— Он завалил экзамен. Говорит, что струсил и убежал в самый неподходящий момент. Его с позором выгнали из школы на острове Волка.

Остров Волка назван не просто так. Там водится много волков разной породы, и все они уживаются на островке. Как они охотятся при таком количестве хищников? Они переплывают почти три километра по воде на материк, где очень много парнокопытных. Волки выбрали остров не просто так. Из-за слабого иммунитета в щенячьем возрасте девяносто процентов отпрысков умирают, не достигнув и двух месяцев. А ещё и из-за других хищников погибают. Получается, что не выживает почти все сто процентов. Остров — единственное место, где щенки выживают с вероятностью в семьдесят процентов. Людей, кстати, они там не трогают.

— Экзамен не всем по зубам, — свой экзамен я так и не смог вспомнить. Было бы интересно узнать о нём.

— Как ты узнал где я? — только сейчас обратил внимание, что малец как-то странно посматривает на мертвецов. — Ты с ними знаком, — утвердительно и злостно произнёс я.