— Ты была в одной из тех повозок, — догадался я. — Просто я ни за что не поверю в прогулку по ночному лесу в дождливую погоду за грибами, где происходят огненные взрывы и молнии не в естественных слоях атмосферы, — высказать столь длинное предположение мне далось с трудом. Боль сковывала горло.

— Твой конь выбил замок у одной из повозок и пленные освободили остальных. После освобождения он подошёл именно ко мне и повёл к тебе, — она посмотрела в окно. — Удивляюсь, как такой умный конь попался такому мерзкому человеку.

— И всё же ты меня спасла, — подытожил я. — Зачем помогать такому мерзкому человеку как я? И где конь?

— Твой конь в конюшне. Всё с ним в порядке. Ты знаешь, чем занимались Колосс и Талас после изгнания королём из этих земель и назначение за их головы большую награду? — женщина села рядом со мной. — По глазам вижу, что не знаешь.

— Поведай.

— Они начали торговать людьми, эльфами и гномами одному королевству, расположенному на крайнем севере. В этом королевстве нашли прибежище разные ведьмы, алхимики и другие отребья нашего королевства.

— Если не ошибаюсь, то это не королевство, а Город Изгоев со своей инфраструктурой, экономикой и личной армией. Можно смело назвать отдельной страной, но её никто так и не признал, — выкопал из воспоминаний про этот чудо-город. Арднер был там однажды семь лет назад.

— Всё верно. Слышал для чего нужны пленники в этот город? — её усталые глаза посмотрели на меня.

— Боюсь, что скоро узнаю, — сложить дважды два не составило труда.

Если предположить, что два брата возят пленников в Город Изгоев и оттуда появляются высшие оборотни, то дела ещё хуже. Алхимики и ведьмы никогда не дружили, но общий враг может спокойно создать столь противоречивый союз.

— И всё же вы не ответили на мой вопрос: «Зачем спасать такого мерзкого человека, как я?».

— Ты спас нас, — с тяжестью произнесла она.

— И вы так решили? Нельзя быть такими наивными, — я усмехнулся. — Ваша проблема в том, что вы не можете мыслить критически и верите во всякую чушь. Вы никогда не задумывались, что мне могло стать плохо и конь сделал всё возможное в его силах?

— Обожжённый и еле живой с ещё двумя другими похожими трупами? — теперь она усмехнулась. — Мы прекрасно слышали твоё имя через стены. Не согласился за пятнадцать золотых монет? С твоей стороны — это очень сильно. Или ты хотел взять больше за пропуск повозок? Неважно, что произошло между вами… — она призадумалась. — Ты первый кто дал бой двум братьям и остался в живых. Жаль, что ты не сможешь принести головы Колосса и Таласа. Колосс сгорел заживо до костей, а голову Таласа еле опознали из-за сильного удара копытом. Как ты смог в одиночку справится с двумя сильнейшими боевыми магами огня и молнии? Это не удавалось даже целой армии, а ты в одиночку. Как?

— Мне помогла физика, — частично признался я.

— Физика? Это новый бог или сила? — она явно первый раз слышала это слово.

— Её изучают в школе и в университете на протяжение нескольких лет и мне будет сложно объяснить тебе вкратце. Считай, что это просто сила, — слабо улыбнулся я. — Вспомнил тебя. Прости, — вырвалось из моих уст.

— Это было в прошлом, — она вытерла слезы с глаз.

* * *

Невысокий деревянный храм предстал перед взором Арднера и трёх его компаньонов. Они направлялись к нему быстрым шагом. Навстречу вышли два монаха и хотели остановить их, но два рубящих удара секирами по головам быстро свело останавливающее действие на нет. Арднер открыл огромную деревянную дверь ударом ноги. Внутри находилось четыре девушки и семь мужчин. Прихвостни Арднера быстро всех поставили на колени. Тех, кто пытались сопротивляться, быстро усмиряли отрубанием конечностей. В основном кисти рук. Через пять минут наведения порядка в храме стало тихо. Были слышны всхлипы, тихий плачь, но ни криков, ни ругательств с проклятиями не прозвучало.

Арднер сел на скамью и обвёл всех взглядом. Подозвал к себе одного из шестёрок и прошептал ему на ухо: «Приведи настоятельницу храма ко мне». Услышав команду, прихвостень начал быстро опрашивать монахов, но не получив от них ответа, переключил внимание на монахинь. Девушки напугано всхлипывали, но продолжали молчать. Тогда подлец перешёл к жёстким мерам, со всей силы ударил самую молодую девушку сапогом в живот. Не выдержав насилия, из ряда резко встала женщина лет сорока.

— Хватит, — громко воскликнула она.

— Значит, ты и есть настоятельница храма, — тихо проговорил Арднер. — Хочу увидеть твоего бога света. Зови.

— Он тебе не мальчик на побегушках, — возразила она.

— Я слышал, что ваш бог приходит в самую трудную минуту, и как я понимаю, эта минута ещё не настала. Нет той самой трудности, — усмехнулся он. — Самое интересное, что смерть для вашего бога не является трудностью. Это же прямой путь к диалогу с ним. Может, подскажешь, как вам создать трудности? — Арднер явно пытался дать шанс настоятельнице.

— Убирайтесь отсюда, и наш бог вас не тронет, — грозно произнесла она.