Из леса вышло десять вооружённых человек, а ещё четыре эльфа с длинными луками остались на расстоянии в сто метров. Они окружили меня со всех сторон. Обернулся и увидел окружение Костнера пятью вооружёнными разбойниками. Хороший план. Надёжный, как швейцарские часы. Я показал жест компаньону, чтобы пока не торопился с обращением. Возможно, что потом будет поздно, но я постараюсь избежать кровопролития. Хотя по законам здешнего мира, все, кто причастен к разбою, должны быть убиты в ближайшее время или отправлены в гарнизоны в приграничье вампирских земель.

— Посмотрите, кто тут у нас? — вышел из толпы рыжебородый мужчина средних лет с одной рукой и без одного глаза. Одет он, словно рыцарь на турнире. Только копья не хватает. Ах да, копьё нужно держать двумя руками.

— Однорукий лис, — прошептал я. При его виде сразу всплыло воспоминание, как год назад Арднер ему выжег глаза раскалённой вилкой. Как говорится: «Вилкой в глаз или…». — Какими судьбами? — чувствовал, что нужно подавать знак Костнеру, но чего-то ждал.

— Мать твою, Арднер, великий охотник на оборотней или просто мразь королевского масштаба, — улыбнулся он гнилыми зубами. Остальные достали оружие и наставили на меня. — Знаешь, как говорят в наших кругах? Око за око, — хищно заулыбался он.

— Там есть ещё продолжение, — теперь я точно убедился, что меня тут прикончат или сделают ещё хуже. Оставят полным инвалидом на съедение хищникам. Дал жест Костнеру. Надеюсь, он его увидел.

— Знаешь, Арднер, ты мне нравишься, но в то же время хочется вырезать тебе язык и засунуть тебе в глотку обратно. Держите его, парни.

— Так и знал, что мы сможем договорится, — улыбнулся я.

Один из разбойников только хотел меня схватить, как я ловко и молниеносно распорол ему горло кинжалом. Пнул ближайшего в пах. Прыгнул на импровизированный рычаг, который не так давно сам смастерил и перевернул повозку. Ловким движением руки извлёк зажигалку и создал искру с последующим воспламенением нити. В пируэте поджёг повозку, в которой так удачно было помимо мешков сено. Оно вспыхнуло почти мгновенно, что дало ошеломляющий эффект. Затем произошёл взрыв, и меня со всеми остальными разбросало ударной волной по сторонам.

В полёте успел заметить, как одного располовинило о берёзу, а второй сломал шею о пенёк. Мне посчастливилось залететь в кусты и пропахать ещё метров двадцать земли, пока не встретился с муравейником. Ощутить все укусы на себе не позволил болевой шок. Я с трудом поднялся на ноги, параллельно доставая настойку от Костнера и заливая её в рот. Начал искать свой кинжал, но, видимо, я его выронил в полёте. Успел заметить мелькание чего-то и инстинктивно упал на землю. Три стрелы пролетели над моей головой.

Схватил палку и побежал на эльфов. Лучник хорош на дистанции, но никак не в ближнем бою. Ушёл от двух выстрелов прятавшегося за деревьями эльфа. В кувырке подобрал камень и метко запустил в ближайшего стрелка. Камень выбил ему глаз, и лучник с воплями упал на землю. Второй эльф отвлёкся на раненного. В прыжке я снёс третьего лучника ударом локтя в кадык. Когда он упал на землю, я запрыгнул сверху, упираясь коленом в мечевидный отросток. Вскочил на ноги и с разворота снёс второго лучника палкой так, что та разломилась пополам.

С трудом вышел из леса и просто обомлел. Костнер всё-таки увидел мой знак. Взрывом разорвало минимум пять человек, остальные должны были отделаться ушибами, но их тела с характерными рваными ранами и оторванными конечностями валялись везде. Заметил Однорукого лиса. Теперь его можно назвать просто лис, и то только из-за цвета волос. От него осталась голова и половина туловища без рук и ног. Дорога и трава украсилась дополнительным алым оттенком. Услышал рык и обернулся. На меня бежал здоровый чёрный оборотень…

Мне ничего не оставалось, как принять смерть. Я просто остался стоять на месте. Закрыл глаза и сжался внутри от своей беспомощности.

— Долго будешь стоять с закрытыми глазами? — спросил спокойно Костнер.

— Думал, что стоять вообще не придётся, — пошутил я. Открыл глаза и увидел голого здоровяка.

— Умеешь ты поздно давать знаки. Тебя же могли убить сто раз. Пришлось бы снова искать нового охотника на оборотней, — возмутился он.

— Живой и ладно, — огрызнулся.

Без лишних слов мы отправились в путь. До полного захода солнца успели добраться до деревни. Переночевали без происшествий. С первыми лучами солнца отправились в путь и уже ближе к закату были у ворот столицы. Костнер показал бумагу, нас пропустили, но по взгляду охранников было понятно, что они не прочь вздёрнуть меня на ближайшем дереве. В столице Костнер снял для нас две комнаты в элитном трактире и посоветовал к утру быть чистым и в чистой одежде. Моё оружие, естественно, он забрал, так как в столице строго запрещено ношение любого оружия. Это правило касается даже ведьмаков.