— Повезло тебе сегодня, Арднер, — старый убрал пистолет в кобуру. — Проваливай, а твои монеты мы поделим между собой. Или ты жизнь оцениваешь подешевле? Если да, то могу отстрелить тебе ногу и вернуть одну монету, — расхохотался он. Его смех поддержали остальные охотники.

— Забирай, — нейтрально ответил я. Мне было плевать на эти монеты, так как они не золотые, а позолоченные. Только профессиональный взгляд может это определить. Фокус стар, как этот мир.

— В следующий раз тебе повезёт меньше, — зловеще улыбнулся предводитель охотников.

— Ага, — я начал медленно одеваться. Не голым же ходить по улицам.

— И сапоги оставь. Очень уж они красивые, — сказал молодой.

— Ага, — чувствовал я себя, как настоящий терпила, когда подвинул сапоги в сторону этого хмыря. Интересно, чтобы сделал настоящий Арднер? Всех убил и изнасиловал или в другом порядке? К счастью или к сожалению, я об этом не узнаю.

Под аккомпанемент смеха я вышел из публичного дома и направился к конюшне. Почему именно туда? Я задаю себе этот же вопрос последние три минуты. К Костнеру в такой поздний час было бы неудобно приходить. Да и вдруг он не один там? Мешать человеку отдыхать перед тяжёлой дорогой — некультурно. А идти ещё куда-то? Нет в столице для меня таких мест, особенно без денег. Непривычно было щеголять босиком по мокрой брусчатке и стараться не вляпаться в лошадиное или человеческое дерьмо.

Шёл до заветной королевской конюшни почти два часа. За это время я уже смог обдумать всё и вся и мне стало просто скучно. Тяжело адаптироваться под средневековое время человеку, который привык к музыке, фильмам и играм. Я бы отдал последние штаны, чтобы провести хороший вечер в нормальном цивилизованном мире, к которому так привык. Обдумывать и мечтать о потерянном времени оказалось весьма интересным делом. Наверное, именно сейчас я точно понял, что потерял своё детство и юношество из-за этой дурацкой вербовки в шпиона. Как хочется всё вернуть назад и прожить жизнь так, как проживают большинство людей: с семьёй, с настоящими друзьями, с весельем и приятными воспоминаниями. Я даже улыбнулся от таких мыслей и не заметил, как оказался возле ворот, ведущих к королевским конюшням.

Стража из двух солдат спала, что неудивительно. Именно в такое время самое тяжёлое состояние для бодрствующего человека. Будить их не стал. Ловко перепрыгнул через забор и быстро добежал до той самой конюшни, где находился мой новый и, наверное, настоящий друг. Пролез через верхнее окно. Моментально нашёл стойло и направился туда. Санта встретил меня тихим ржанием. Мотнул головой в знак приветствия. Я погладил его по шее. Перепрыгнул через ворота. Сразу схватил охапку сена и постелил на пол. Проверил. Вроде мягко. Главное — спину не застудить.

— Санта, ты же не против, если я посплю у тебя? — ласково произнёс я. Конь только тихо заржал, чтобы не привлекать стражу. Лёг на бок возле моей импровизированной кровати. — Спасибо, друг, — лёг спиной и головой на коня, а ноги положил на сено. Санта положил свою тяжёлую голову мне на плечо. Таким не хитрым образом он обеспечил мне тепло. Я мгновенно уснул.

* * *

Я ждал Костнера возле главных ворот. Мне пришлось босым скакать туда на коне, и все на меня смотрели так, будто я Санту своровал. Пару раз останавливала стража, но когда узнавали кто я, то молча отпускали. Делали они это с неохотой, но против закона идти не хотели, ну или против бывшего короля. С большой вероятностью меня легко вздёрнут за пределами столицы, но точно не внутри. Костнер прискакал на чёрном коне ближе к полудню. Сразу видно, что отдыхал не один. Слишком довольная рожа.

— Приветствую, тебя Арднер. Как провёл время? — здоровяк спрыгнул с коня и полез в большой мешок, который удобно располагался на боку животного. Достал оттуда мою экипировку и оружие. Протянул мне.

— Относительно хорошо, — забрал вещи и стал переодеваться. Люди таращились на нас с подозрением, но, видя стражу, которая ничего не предпринимала, просто проходили мимо.

— Относительно чего? — Костнер принялся проверять сумки.

— Относительно последних дней, — злобно пробубнил я.

— Это ты метко подметил, — рассмеялся он. — Хорошо, что в столице нет оборотней… Хотя утром слышал, что группа охотников на вампиров во главе с Иваном смогли убить четверых упырей… И знаешь где? — повернулся он ко мне.

— Понятия не имею, — решил не расстраивать его.

— В публичном доме, — рассмеялся он. — Зачем кровососам проститутки? До них даже дотрагиваться противно, не то что… — не заканчивая предложение, он закашлял. По понятным причинам.

— Проститутки такие же люди, как и мы все, — решил защитить я девушек.

— И чем же?

— Они состоят из крови и плоти, также как ты и я. У нас, если это для тебя не секрет, всё одинаковое, кроме половой принадлежности. Почему ты так выделил именно этот социальный слой людей? Или, точнее, профессию?