— Вот и договорились, — улыбнулся я.

— На обратном пути обязательно зайди к нам, — с притворством улыбнулся гном-бармен. — Тут для тебя всегда двери открыты.

— Прям таки всегда? — язвительно спросил я.

— Ибо она, — он махнул рукой в сторону Марты, — меня разорвёт на две ровные части, а из кишок приготовит пирожки.

— И много приготовила она таких пирожков? — ради любопытства спросил я.

— Из двух предыдущих хозяев. Один из них был кентавром, — прошептал он.

— Тогда обязательно зайду. Мне не по нраву пирожки из гнома, — похлопал ему по плечу.

— Спасибо, Арднер.

Мы покинули Предгорную на рассвете. Провожали нас всей таверной. Марта дала в дорогу много еды, поэтому пришлось покупать дополнительную лошадь с лёгкой повозкой для транспортировки продовольствия. По заверению гнома-бармена до горы гномов ровно два дня пути на лошади, если не пристрелят или не сожрут местные жители. Экипировку и оружие нам вернули полностью, но вот моего коня не хотели отдавать, ссылаясь на трудный путь и всё в этом духе, но Марта смогла переубедить местных конюхов отдать Санту по-хорошему. Одному сломала руку, а второму просто показала кулак. Уговаривать она умеет. Это у неё в крови. Санта был рад меня видеть.

За воротами Предгорной пейзаж оказался не такой и радужный. Одни каменные глыбы, равнины и горы. Даже солнечный день не придавал никакой изюминки такому виду. Или, возможно, я просто не привык видеть Казахстан и Тибет в одном флаконе. Смотреть в даль было очень тяжело и скучно. Оставалось считать камни. И вот тут я стал замечать следы побоища. Учитывая глубокие следы в камнях, бой произошёл пару веков назад. Сошлись на этой равнине великаны или тяжеловесы. Посмотреть бы на этот бой в живую.

— Здесь пару сотен лет назад была война, — констатировал факт с умным видом и приподнятой головой. — Но между кем и почему?

— Между великанами и каменными элементалями, — просто ответила Талиса, сидя верхом на грифоне. Зверёк посматривал на меня неодобрительно. Что же ему наговорила хозяйка такого, что он стал против меня? Или он на всех так смотрит? — Вижу по твоим глазам, что ты хочешь узнать всю историю целиком. Идти нужно долго, и тебе стало ужасно скучно?

— Историю целиком, но не в подробностях, кто кого и за что насадил на пику. Не в обиду, но вы, женщины, умеете одно действие растянуть на целый роман в тысячу страниц и при этом не довести книгу до сюжетной развязки. Лев Толстой позавидовал бы вашему навыку графомании. Хотя это относится не только к женщинам, но у вас я чаще замечал такую особенность.

— Вот как? — удивилась она. — Будь по-твоему. Если быть точной, то последняя битва между великанами и элементалями произошла ровно триста двадцать лет назад на этом самом поле. Ты же знаешь, кто такие элементали?

— Души умерших, призванные для несения службы некроманту? — всплыл в воспоминаниях один из уроков в школе по умерщвлению блохастых.

— Если брать поверхностные знания, то так и есть. По сути, не каждый элементаль — призванная душа. Может получиться так, что эта сущность намного сильнее, чем просто призрак. Тут сложно угадать, кто перед тобой предстанет. Если элементаля убиваешь быстро, то это душа, призрак и всё в этом духе, но если он собирается обратно в первоначальный облик, то, скорее всего, ты труп, так как, возможно, перед тобой одно из самых могущественных неосязаемых существ. Вот с последним типом элементалей и была битва великанов.

— Из-за чего? — теперь меня беспокоило лишь одно, не встретиться с последним типом элементалей в этих краях.

— Если верить записям, то великаны решили обосноваться на этих землях, но элементали уже были здешними хозяевами, — она так просто объясняла, будто проговаривала это сотни раз. — Были мелкие стычки, где, естественно, победителями выходили элементали. По веским причинам. Но это было до поры до времени. Говорят, что великаны нашли некий древний артефакт, который заставляет неосязаемое становиться осязаемым. Никто никогда не видел этот артефакт, но так как великаны победили в решающей битве, то охотно верится в его существование.

— Даже если учесть, что был такой артефакт, то одним оружием не выиграть войну, если это оружие не из разряда ядерного или на основе антиматерии с полной аннигиляцией всего живого и неживого в определённом радиусе поражения. Слабо верится в выигрыш в столь колоссальной битве, в прямом и переносном смысле, — умел я во всём сомневаться. Вот такой я скептик.

— Возможно, ты прав, но летописи пишут о победе великанов, и это факт, — аргументировал Костнер, который так вовремя проснулся. И как он не упал с лошади? Непонятно.