— На обратную дорогу не хватит еды. Не налегай так сильно, — рассмеялся он.

— Сейчас осень, а значит есть ягоды и грибы. Проживём, — оптимистично ответил я. — Настоятель, а что за легенда про Артикона. Вчера один выпивоха мне пытался рассказать, пока вы не подошли. Хотелось бы услышать.

— Впервые слышу, — он отвернулся якобы в поиске хлеба, но мы оба прекрасно знали, что его больше нет.

— Для тринадцатилетнего ребёнка рано знать такие легенды? — такой довод мне приводили каждый раз, когда тема заходила слишком далеко.

— Вот именно, — улыбнулся он и уже облегчённо вздохнул.

— Легенда об охотнике на вампиров, который сам позже стал высшим вампиром. Разве это мне рано знать? — залился я звонким смехом. — Это не тот самый высший вампир Дрейк, который убил всех жителей крепости вблизи Земель Вампиров? Говорят, что там все тела были обескровлены. Почти полтысячи людей обескровлены. Это же невероятно, — мне рассказывал это во всех красках один из учеников, который был там после происшествия. Сначала грешили на оборотней, но один выживший указал на Дрейка. Странно, что какой-то крестьянин знает в лицо столь ужасного и опасного высшего вампира Дрейка.

— Хорошо, — сдался наставник. Переубедить его было легко, но, главное не переусердствовать, так как наказание будет суровое, а мне это сейчас ни к чему. — Вижу, что ты много знаешь про эту легенду и про этого высшего вампира. Что тебе интересно узнать?

— По легенде Дрейк пообещал, что не причинит роду Артикона по мужской линии вреда ни при каком условии, даже в голодный год. Если он нарушит клятву, то сгорит праведным огнём. Такое разве возможно? Это же не логично ни в каком понимании клятвы. Клятва нужна, чтобы её нарушать. Она не имеет под собой никакой магической силы. Тем более такой силы.

— В легенде действительно говорится такое. Дрейк не может убить мужчину, в котором течёт кровь Артикона, но вот охотник на вампиров был хитрым и бессовестным. Он столько изнасиловал женщин, что даже сложно представить. Арднер, пожалуйста, не будь таким нечестным человеком, как Артикон из легенды.

— Не буду, — улыбнулся я. — Значит, спустя больше двух сот лет можно собрать всех мужчин, в чьих венах течёт кровь Артикона и пойти против вампиров?

— Так это не работает, — улыбнулся наставник. — После того, как стало известно о преступлении Артикона, церковь постаралась истребить всех женщин и их детей, с кем вступал в интимную связь охотник на вампиров. Они не разбирались поголовно и могли сжигать целые деревни. Всех сжигали заживо. Вот такая участь ждала ни в чём не повинных женщин и их детей. Я уверен, что нет потомков Артикона. Нужно ложиться спать. Уже рассвет, и никто нас не потревожит до полудня.

— А как церковь узнавала, кого именно насиловал Артикон? — не унимался маленький Арднер.

— Если мне не изменяет память, то у Артикона была одна редкая болезнь, которая позволяла сопротивляться другим болезням. Вот только она оставляла характерную сыпь на лопатках. Давай спать.

— Ага.

* * *

— Говори, — прокричал я. Винтовка в руках дрожала, и это сильно нервировало вампира.

— Арднер, ты о чём сейчас? — целительница подошла к Талисе и начала её лечить. Или мне так показалось.

— Убей, прошу, — простонал здоровяк, лёжа в крови огра. Тела гномы убрали, но вот кровь не так легко убрать с каменистой земли. — Если он восстановит силы, то мы уже не сможем его убить. У нас не будет больше такого идеального шанса.

— Дрейк, даю последний шанс, — положил палец на спусковой крючок и демонстративно слегка нажал на него. — Последний шанс. По вашим землям меня может провести и другой упырь, но я хочу видеть тебя в роли экспедитора. Если откажешься, то твоя смерть будет мучительной. Серебро плохо влияет на ваш регенеративный фактор, а что будет, если залить жидкое серебро тебе в рану? Я знаю много методов умерщвлений тебе подобных. Говори, — более мягко прошептал я.

— Всех потомков Артикона по мужской линии я не трону даже в голодный год, а если это произойдёт, то я сгорю в праведном огне, — прошептал Дрейк. — Ты не можешь быть потомком охотника на вампиров, так как церковь постаралась вычеркнуть его древо.

— Уверен? — я убрал винтовку за спину в специальную кобуру, которая крепилась к ножнам для меча. — Характерная сыпь на лопатках, но зато устойчивый иммунитет к любым болезным. Не так ли?

— Так, — подтвердил Дрейк. — Значит, ты и есть его прямой потомок… — он закрыл глаза.

— Значит, — повторил я за ним.