— Приказывать он будет тебе. А нас может только попросить, — ответил я ему. — Скоро придём.

— Мне приказано вас доставить. Лучше идите по-хорошему, — немедленно набычился тот и положил ладонь на рукоять короткого меча, болтавшегося у него на поясе.

— Кира, закрой дверь.

У стражника глаза выпучились. А потом перед его носом захлопнулась толстая створка двери.

— Думаешь, стоило с ним так? — спросила меня Кира, обернувшись к кровати.

— А вот и узнаем. Подозреваю я, что нас хотят заставить сделать что-то на благо местных. И не факт, что у нас получится просто так от этого отвертеться. Обязательно устроят какую-нибудь гадость. Поэтому, пускай сразу не рассчитывают, что с нами будет легко, — сказал я и подмигнул. — Мы же отличные охотники на всех и всё. Вот и пусть поуговаривают.

Та пожала плечами и не стала комментировать мои слова. Скорее всего, они её не сильно впечатлили и со многим она была не согласна, но возражать не стала.

Стражника на лестнице не было. Закрыв дверь на замок, мы спустились по лестнице на землю и уже тут его нашли. Он устроился на короткой лавочке на углу здания, которая была сделана из половинки бревна на двух пеньках.

— Пошли, — сквозь зубы процедил он, быстрым движением поднявшись на ноги.

— Веди, — кивнул я ему. Жест и тон сами собой вышли каким-то барскими, будто я сделал воину одолжение. Его от этого аж всего перекосило.

Он сразу же взял быстрый темп, но заметив через полсотни метров, что мы не собираемся его придерживаться, сбавил шаг до приемлемого.

Зачем я его злю? По правде говоря, сам не знаю. Скорее всего, виновата ранняя и неожиданная побудка с нагловатым поведением молодого стражника. Такая вот лёгкая и скрытая месть.

Паркай сидел в большой комнате на третьем этаже трёхэтажного здания из крупных речных булыжников серо-жёлтого цвета. На входе стоял стражник с коротким копьём в руке, прямым мечом на левом боку и небольшим многозарядным метателем под одну руку на правой.

— Господин Паркай, — начал доклад наш сопровождающий. — Эти…

— Иди, — прервал его хозяин кабинета.

— Но… — растерялся тот.

— Ступай.

Тот молча с видом пришибленного пыльным мешком покинул комнату. Как только за ним закрылась дверь, Паркай посмотрел на меня с девушкой.

— Нужно поговорить, — сказал он. — Присаживайтесь. Ко мне обращайтесь господин Паркай. А к вам?..

Мы со спутницей по очереди представились.

— Иван.

— Кира.

Устроились в тёмных деревянных креслах с высокими чуть-чуть наклонными назад спинками и широкими подлокотниками. Сели за широким столом напротив главного стражника.

— Это вам за киборга. Вы были правы, приношу свои извинения за своё вчерашнее недоверие, — произнёс он. Привстав со своего места, он положил на стол ближе ко мне пять кристалликов-марок. И плюхнулся обратно. При этом не забыл мазнуть взглядом по моей отросшей кисти.

«Ого, пять тысяч! Неплохо, — оценил я щедрость собеседника про себя. — Ну, точно ему от нас что-то нужно».

Конечно, прибей я киборга в одно лицо, получил бы ещё больше, но я — это я! А вот местные в лучшем случае получили бы пару тысяч. Может, даже меньше. Поэтому такая щедрость говорит о многом.

— Давайте поговорим, — ответил я, убрав кристаллики в инвентарь.

Кстати, выглядел стражник не очень хорошо. Круги под глазами, нездорового цвета кожа лица, крупные морщины тут и там. На Земле я бы сказал, что он провёл крайне весёлую или наоборот тяжёлую ночку без сна. А вот здесь со специфическими талантами подобное возможно только в том случае, если организм накануне получил тяжёлые травмы.

— Ливан был киборгом. И ещё двое среди тех, на кого бы никогда не подумал, — сказал Паркай. — Вчера их взяли. Вернее, прикончили, — тут он тяжело вздохнул. — Погибли мои парни. Самые лучшие. Погибли по-глупому, так как они не до конца поверили в то, что враг смог забраться к нам в самое сердце. Теперь мне не с кем продолжать вычищать эту заразу.

— И ты хочешь нанять нас?

— Да. Вы же охотники на машины? Вот и поохотитесь. Каждому заплатим десять тысяч. И обещаю любые трофеи.

— Неужели не все киборги сбежали из посёлка?

— Те, кто здесь был уже мертвы. Но они оставили кучу ниточек, за которые я сумел потянуть. Предположительно в лесу есть пара мест, где сидят отряды машин и ждут сообщения от ныне покойных уродов. Я хочу, чтобы вы с нами туда наведались и дали им огонька.

Он замолчал и стал сверлить нас пристальным взглядом.

Отказаться? Пожалуй, нет. Мне требуется гора марок для дальнейшего развития, а где её найти, как не в месте обитания отрядов машин? Плюс, награда.

— Мы, — я посмотрел на Киру и, получив утвердительный кивок, продолжил, — согласны. Только предлагаю начать операцию вечером.

— Почему?