— С этим разобрались, отлично, — произнёс он и чуть улыбнулся Кире. Сразу было ясно, что это не заигрывание, а попытка расположить к себе перед дальнейшим разговором. И я даже знаю, о чём у нас пойдёт речь. — От себя лично и от всего совета хочу выразить вам искреннюю благодарность за помощь в уничтожении опасного гнезда машин.

Я просто пожал плечами, так как не смог быстро подобрать нужный ответ. Не говорить же нечто в духе «не за что» и «ты заплатил — мы сделали».

— В деле вы себя показали отлично. И потому хочу предложить ещё раз поработать на посёлок в качестве наёмников, — продолжил он. — По три тысячи марок каждую неделю. Ещё пять за каждый рейд за стенами. Проживание и продукты бесплатно. Что скажете? — он в ожидании посмотрел на Киру, а потом на меня, зная, что решение принимать буду я.

— Извините, господин Паркай, но вынуждены отказаться. Мы к вам пришли ради каравана на юг. Если бы он задержался, то тогда, возможно, согласились на ваше предложение, — ответил я стражнику.

— Понятно, — произнёс он и нервно отбил дробь пальцами по столу. — Что ж, тогда больше вас не задерживаю.

По дороге на постоялый двор я из любопытства сделал небольшой крюк и прошёл мимо магазинчика, с которого началась наша с Кирой эпопея против машин. Разбитое окно было заложено плотно пригнанными камнями. Целое оказалось закрыто дощатым щитом. На двери висел огромный амбарный замок аж с двумя замочными скважинами.

Отоспавшись, я занялся созданием амулетов, благо, что марок и материалов — рога демонических изгоев — у меня хватало. Вспомнив, как нас выручало аурное зрение, сделал один амулет с этим талантом на максимально возможном значении. Вторым стал Слияние с окружающим миром. Как показали недавние события личная невидимость для врагов является лучшей защитой и бронёй. И… на этом всё. Марок осталось шиш да ни шиша. Да, я мог бы поднять свою ступень Возвышения до тридцатой, но смысл? Амулеты мне сейчас полезнее будут, чем повышение имеющихся талантов на пару единиц.

После работы с артефактами мы с Кирой отправились за стены поселения в большой караван. Из-за количества повозок, тягловых животных и ездовых зверей караванщики устроились на границе периметра с ловушками. Заодно охрана почистила окрестности от машин. Представляю, как роботам кисло стало после появления сразу двух крупных отрядов с сильными бойцами.

Пользуясь возможностью торговцы большого каравана разложили свой товар на раскладных столах из реек и плотной ткани. Над каждым таким прилавком торчал высокий разборный шест с несколькими яркими лентами, весело реющими на слабом ветерке. Благодаря этой хитрости можно было издалека увидеть такие точки. А цвета лент сообщали об ассортименте: продукты, оружие, броня, лекарства, одежда, посуда, товары древних, ткань, краска, косметика и так далее. Но так как мы с Кирой об этих знаках почти ничего не знали, то потеряли некоторое время, блуждая от торговца к торговцу.

Увы, но марок у меня уже было как у одной Варвары после похода на базар. Поэтому приходилось только облизываться на вещи, которые мне понравились.

Послонявшись, я отправился на поиски старейшин каравана, чтобы купить себе и Кире места. На билет у меня ушли последние финансы. Кира покупала себе на свои. Предложила заплатить и за меня, но я отказался. До отправки каравана было ещё три дня, так что успею набить некоторое количество марок на лесной мелкой живности. Стоит сказать, что билеты мы взяли не до конечной, а до крупного города почти в центре Пояса. Там пересядем на дирижабль и уже по небу полетим на юг.

— Там сейчас должно быть хорошо, основная жара спала. А здесь уже со дня на день начнутся дожди и похолодание, затем осень и холода. А у меня дома уже холодно, — негромко произнесла Кира, когда мы возвращались обратно в посёлок. — Ночами вода замерзает.

Среди пассажиров были несколько групп клановой молодёжи. На одного или одну из них приходилось порядком слуг и охранников. Плюс прочие пассажиры. Из-за этого чуть ли не половина всех повозок везла людей. Уж треть точно.

— Интересно, эти-то куда собрались такой толпой? — вслух произнёс я, недовольный таким соседством. Мне хватило прошлого путешествия в караване с одним молодым клановым ублюдком, чтобы больше подобного не желать.

— Клановые? Думаю, что в академию, — сказала Кира.

— Куда-куда?

— В академию, — повторила она. — У меня там старший брат был. А у дяди сын погиб в самом начале службы.