Вместе с женщиной и Ринком в группе было восемь человек. Все храмовники и все обладатели высокой ступени Возвышения с десятками прекрасных талантов. Такая группа могла без боязни путешествовать по землям за хребтом. В том числе и по Поясу. Уже не первую неделю они искали следы дирижабля, на котором улетел из королевств разыскиваемый бездушный. Или уже человек, раз он смог встать на путь возвышения? Кое-в-чём им улыбнулась удача. Они нашли сам дирижабль и часть выживших, в том числе и членов экипажа. А среди них были те, кто запомнил пассажира, попадающего под описание бездушного. Вот только цель оказалась в одном из отсеков, отвалившимся при первом столкновении с поверхностью. Чтобы его найти команде Эллики понадобилось пять дней.

Два часа пути для таких монстров в человеческом обличие — это не менее пяти для среднего Возвышенного в королевствах. Эллика и её подчинённые бежали так стремительно, что иногда постороннему наблюдателю, случись ему тут оказаться, почудилось бы, что они низко летят. Встречающиеся им звери разбегались, чуя мощь людей. Самые глупые или с отбитым инстинктом самосохранения пытались атаковать и… отставали либо гибли буквально от случайного касания. Эллика и её люди не собирались тратить время на стычки. Попал под сапог? Поделом тебе.

Наконец, они добрались до места. С момента крушения прошло достаточно времени, чтобы сорванная листва и трава вновь вовсю зазеленили. Изуродованный отсек наполовину затянули ползучие растения. Внутри появились два огромных улья ос-убийц. Стоило людям заглянуть внутрь, как несколько десятков крупных полосатых насекомых попытались их атаковать. Но стоило одному из мужчин взмахнуть ладонью, словно сбрасывая капли воды с кончиков пальцев, как в их сторону полетела полоса пара или тумана. Попавшие под неё осы попадали вниз насквозь промороженными. Такая же участь постигла и ульи. За пару секунд они превратились в глыбы льда. Никто больше вылететь из них не успел.

Группа быстро обыскала окрестности падения дирижабля. Нашла могилу, увы, разрытую. Дикие звери не смогли пройти мимо закопанного тела. Унюхав его, они раскопали место погребения и сожрали труп. Если какие-то кости и остались, то потом их растащили по своим нормам мелкие падальщики.

— Надеюсь, что это не наш бездушный, — проворчал один из сопровождающих Эллики.

— Точно не он. Наш слишком везучий, чтобы так просто умереть, — усмехнулась Эллика.

Несмотря на то, что времени прошло немало и летний период, когда всё бурно растёт, её команде удалось быстро найти след потерпевших крушение воздушного корабля. Он привёл их на берег реки.

— Здесь они построили плот и двинулись вниз по реке, — вслух сказал один из мужчин после осмотра горок со щепой и обрубками деревьев.

— Мы это и сами видим, — с сарказмом ответил его товарищ.

— Карч, ты же знаешь эти земли, так? Где они могли пристать? Или на кого наткнуться? — спросила Эллика храмовника, приданного их группе за его знания о местности, где предстояло искать следы уникального бездушного.

Тот пожал плечами:

— Смотря кто в их отряде находится. Если есть знающие эту территорию — это одно, нет — совсем другое. Тут через несколько дней пойдут земли, где всем заправляют несколько картелей. А самое ближайшее цивилизованное место — это посёлок старателей. С высокой долей вероятности наша цель может там побывать. Или даже остаться, если не знает, что его ищут. Да, пожалуй, если он не сгинул на реке или не попал к картельским людоловам, то там мы точно найдём его самого или хотя бы следы, и дальше уже станет проще его искать. Среди людей не так-то просто спрятаться. Если не внешность, так хотя бы специфические таланты кто-то обязательно запомнит.

— Как раз это он знает, — произнесла Эллика. — Тогда вот что мы сделаем…

— Мы? — перебил её один из спутников. — Твой путь закончился, гарафская подстилка.

Его слова стали сигналом для прочих. Все, кроме птичьего поводыря, быстро разошлись в стороны, беря женщину в полукольцо.

— Дрон и т, а не рано ты открылся? — усмехнулась в ответ Эллика. — Мы же ещё не нашли бездушного.

— Есть его устойчивый след. Дальше пойдут города и поселения, где ты можешь передать своему хозяину весть или оставить метку. Поэтому сейчас самое удобное место показать тебе, что бывает с предателями, — процедил он.

— Я не предатель, Дронит. Когда я пришла к твоему хозяину, то уже служила господину Дуку. Впрочем, тебе же всё равно на мои слова? Позволишь сказать парочку от себя прежде, чем ты решишь совершить глупость?

— Будешь просить о пощаде? — выкрикнул один из тех, кто её сейчас окружал.

— Хочу предложить вам перейти на мою сторону. Дронит, разумеется, умрёт, зато вы сохраните свою жизнь, — несмотря на ситуацию, женщина говорила едва ли не беззаботным тоном. — Только сделаю небольшое уточнение: вы на амулете поклянётесь верно служить мне и королю Гарафы. Вот на этом, — она подняла левую руку и чуть тряхнула пальцами. Миг спустя на них появились перстни. Самый крупный, составной, закрывающий обе фаланги и с небольшим когтем находился на большом пальце. Именно его и подразумевала женщина в своей последней фразе.

— Убить!!! — заорал Дронит, опознав украшения, как сильнейшие амулеты, которые невозможно достать никому, не обратившись напрямую с просьбой к королю Лафару Дуку Щедрому.