Перед перспективой наконец-то отоспаться у меня даже усталость исчезла. Не теряя времени зря и собираясь по полной воспользоваться открывшимся вторым дыханием, я достал из инвентаря несколько самых узких клинков и начал восхождение. Повезло, что вроде пресловутого хомяка набрал у торговцев кучу бытового скарба. От ложек-вилок-кружек, до столовых, охотничьих, рыбных и овощных ножей. Вот эти клинки сейчас меня очень выручили. Несмотря на сравнительно тонкое полотно и мой немаленький вес ножи с честью выдержали испытание. Куда тяжелее пришлось при выборе и поиске трещин для них. Не единожды во время подъёма пришлось по кругу оползти столб, чтобы найти нужную, которая позволит подниматься дальше.

Наконец, это случилось. А главное, что удача не отвернулась от меня — столб имел плоскую вершину. Едва я на ней оказался, как силы меня оставили. Я рухнул на холодный камень, тяжело и хрипло дыша. Из последних сил достал из инвентаря подстилку, накрылся маскировочной накидкой и отключился.

Проснулся от холода и физиологических потребностей. Несмотря на очень тёплую основу подстилки стылость от обсидиановых блоков прошла сквозь неё и вгрызлась в моё тело. Я так не мёрз в электричке в крещенские морозы, когда в вагонах неожиданно отключили отопление почти на всём протяжении моего маршрута. А это около получаса по времени. Задубел ого-го как, несмотря на зимние джинсы, теплые ботинки и куртку. Сейчас пришлось ещё хуже.

Быстро сделав свои дела, я сначала решил осмотреться сверху, а затем заняться проблемой спуска. Увы, но от взгляда сверху всё закрывала чёртова дымка. Сейчас видел даже меньше, чем когда находился внизу у подножия столба.

Из плюсов хочу отметить исчезновение усталости и бодрость в теле. Если бы не холод, то чувствовал себя на всё сто.

После пяти минут прыжков, резких взмахов руками и ногами на предельной скорости с приседаниями и выпрыгиванием тело чуть-чуть согрелось. А после лёгкого перекуса холод ушёл полностью. Возможно, в этом свою роль сыграло ещё то, что я больше не лежу в полный рост на камне.

Со спуском проблема решилась быстро. Здесь на вершине хватало трещин в швах кладки. В них я вбил несколько ножей, вокруг которых обвязал верёвку. Ещё пришлось расстаться с курткой, той, что была сильно вымарана в крови. Ей я обмотал верёвку в том месте, где она ложилась на острый край каменного блока. Несколько слоёв кожи должны защитить её от перетирания. А то, знаете ли, совсем не хочется рухнуть с высоты десятков метров в случае обрыва. Верёвку на всякий случай пропустил через поясной ремень, чтобы не потерять её, если вдруг выскользнет из рук.

Спустился удивительно быстро и легко, если сравнивать подъём. Пара минут — и вот уже стою на земле. Просто так без всякой мысли подёргал верёвку, пнул цепь и пошагал куда глаза глядят.

Где-то через десять часов после спуска со столба я решил повторить охоту на демонов с приманкой в виде окровавленной одежды. А перед этим создал три амулета в виде колец из позвонков и когтей кровососа. Два кольца — Скорость и Реакция. И одно со Слиянием с миром. Учитывая уже имеющиеся маскировочные амулеты, созданные до попадания в это место, я должен был стать настоящим невидимкой для равных со мной по ступени Возвышения.

Уже ранее использованная таким же способом рубашка вновь пошла в дело. Как следует сбрызнув свежей кровью засохшую на ней кровь, я взялся за подол двумя руками и несколько раз встряхнул в воздухе. После чего повесил её на каменную пирамидку, которую сам только что сложил из плоских камней. Затем отошёл на полтора десятка шагов в сторону и принялся ждать гостей.

Первым появился проклятый кровосос. Его высокая раскачивающаяся фигура ловко поднялась по склону холма. Когда до приманки твари осталось десяток метров, я пустил в неё рассекатель. Враг в секунду превратился в огромный костёр, а ещё через три-четыре рухнул на камни и там затих в виде дымящейся зловонной кучки пузырящегося угля. Награда за него выпала типичная. Почти столько же марок и точно такой же набор жетонов с навыками, как от его ранее прибитых мной сородичей.

После его уничтожения в течение часа никто не показывался, и я решил рискнуть, наплевав на собственные правила безопасности. «Скинул» псевдотело, чуть закатал рукав, чтобы не испачкать, и чирканул кончиком ножа по мякоти ладони рядом с запястьем. Потом поднёс руку к пирамидке и дал немного стечь крови. Процедуру пришлось повторить трижды, так как порезы затягивались на глазах. В целом грамм пятьдесят крови я слил. После того, как ранка зажила в последний раз, я смыл с руки кровь, вытер кусочком ткани, который бросил под ноги, и вернулся на прежнюю позицию.

С такой дозой свежей крови дело пошло отлично. Уже через четверть часа ожидания появился новый проклятый кровосос. Он зашёл на холм с моей стороны и пронёсся мимо, не заметив. Всё его внимание было сосредоточено на пахнущей сладким ароматом крови пирамидке.

Шурх! Багровый луч ударил демона в спину. Пламя за пару мгновений окутало его всего, а через ещё две секунды убило, обратило в уголёк.

— Ага, — потёр я руки, — пошло дело. Лёд тронулся. господа присяжные заседатели!

Не прошло и пяти минут, как к пирамидке приковылял ещё один «аэромен». Его я спалил на пределе дистанции поражения навыка, не пустив к приманке. Тут и так скоро дышать будет нечем. Вонь от тлеющих останков демонов такая, что хоть святых выноси.