При выборе пути я замешкался. Навык ориентирования вёл меня в одну сторону, а любопытство в другу. В частности, меня интересовал один из проходов, где особенно много валялось дохлых мутантов. Среди них было очень много элитных стражей. Чуть отступлю и скажу, что когда я прибил первых таких, то сразу же проверил их на наличие полезных ингредиентов. Выяснил, что их когти и клыки годятся на амулеты, правда, на самые низкокачественные, которые долго не прослужат и много энергии в себя не вместят. Так вот, возможно, убитые скелетом элитники охраняли кого-то ещё более элитного, короля, например, или матку. И если с ней мой скелет разберётся, то мне останется только прибрать трофеи и намылить лыжи на выход.

Что ж, признаюсь — жадность победила, и я решил рискнуть сунуться в логово тварей. Судя по ощущениям, то мой пет ещё жив, а значит, и дерется, гробит монстров по чём зря. Тут же проскочила мысль-сожаление, что мне с его побед не перепадает ни единой марки. А ведь только в пещере, где меня едва не схарчили трупов столько, что в лёгкую мог бы получить миллион марок! Я такую цифру с трудом могу себе представить. Вот только, честно говоря, этого миллиона мне хватит в самом лучшем случае на десять ступеней. Но не будем о грустном.

Да, я оказался прав. Уже скоро я оказался в просторной пещере. Здесь всё было завалено телами крысокродов. А возле одной из стен лежали три крупные туши каждая размером с гигантскую гориллу. Низший превратил их в жертву маньяка-мясника. Хорошо хоть не раскидал далеко в стороны их лапы.

— Ц-ц, — цыкнул я при виде тошнотворного зрелища растерзанных туш.

Но первый выдранный клык мгновенно поднял моё настроение вверх. Вещь оказалась идеальной для моих занятий артефакторикой. Не премиум сегмент, так сказать, но весьма и весьма недурственно. Быстро закончив с неприятной работёнкой, я заторопился обратно, прочь из пещеры. На поверхность я вышел уже через два часа. Примерно за полчаса до этого события я испытал откат от исчезновения низшего. Вряд ли его кто-то убил из крыскродов. Скорее всего, просто вышло время призыва.

Оказавшись на свежем воздухе, я поторопился удалиться от пещеры, которая вела под землю в царство крысокродов. Несмотря на свою слабость, они обладали двумя качествами, опасными на одиночек, превосходящих эту шушеру в разы. Это — наплевательское отношение к собственным жизням. Гибли сотнями, но едва не уничтожили меня, того, кто мог одним ударом кулака без использования активных талантов размозжить почти любому из них голову или проломить грудную клетку. И второе качество — невероятная численность тварей. Как последнее меня чуть и не погубило. Без подарка титана я бы сдох под землёй.

Спустя несколько часов я нашёл удобное место для привала, выглядящее безопасно. И за это стоило поблагодарить одно из моих умений. Кстати, за всё время пути я не встретил крупных животных и их следов. А вот отпечатков лап крысокродов тут было полно. Полагаю, эти слабосилки тут всё выжрали и выгнали крупных хищников, лишив тех меню. А охотиться на себя мигом отбили охоту, завалив телами таких желающих перед тем, как добраться до их горла. Получается, я даже сделал доброе дело для всех — зверей, монстров и людей, когда уничтожил гнездо — или одно из таких — в подземелье.

Здесь я занялся повышением своей выживаемости — поднял ступень Возвышения. А вместе с ней почти все таланты до предельных значений. Также выучил две трофейных способности, взятые с демонического погонщика. Ими были Чувство опасности и Скольжение между планами. Обе подходили для моего человеческого организма не хуже, чем Аурное ночное зрение.

'Ступень возвышения: 30

Сила: 30

Телосложение: 30

Ловкость: 30

Привлекательность: 7

Боевой кнут: 30

Ментальный щит: 30

Гибкий скелет: 30

Стальной скелет: 30

Тихий шаг: 30

Выносливость: 30

Сильный удар ногами: 30

Регенерация: 30

Мимикрия: 30

Ориентирование под землёй: 30

Лёгкий скелет: 30

Лёгкие арбалеты: 30

Артефакторика: 30

Пси-артефактная ковка: 30

Чтение следов: 30

Защита: 30

Рудознатец: 30

Ночное зрение: 30

Ночное аурное виденье: 30

Увеличение размеров тела: 8

Скрытное подкрадывание: 30

Жизнестойкость: 30

Кровавое сосредоточие: 30

Кровавая пуля: 30

Слияние с окружающим миром: 30

Кровавый серп: 30

Внешнее тело: 30

Постороннее Присутствие: 30

Постороннее Внимание: 30

Изменяемый орлиный взгляд: 30

Бычья мощь: 30

Подножная еда: 30

Лесное укрытие: 30

Уменьшение запаха тела: 30

Восстановление организма к состоянию до недуга: 30