Там, за большим столом сидели двое: глава клана и его вечная спутница — Елизавета.

— Доброе утро, отец, — поздоровался я, входя в зал. — Позволишь мне с друзьями присоединиться?

— Конечно, — ответил он после короткого приветствия. — Мне иногда кажется, что ты и не уезжал в академию.

— Дела клана обязывают возвращаться, сам знаешь.

Я представил своих друзей.

Мы присели за стол, и слуги мигом принесли нам приборы и напитки. А через десять минут для нас приготовили омлет с беконом и принесли свежеиспечённых ватрушек с творогом.

— Наконец-то не рыба, — вслух сказал я, приступая к завтраку.

— А чем тебе рыба не угодила? — удивился отец.

— Ничем. Но обычно её чересчур много.

— Пора привыкать, это рыбный край. Здесь мясо омаров дешевле говядины.

— Ох, надеюсь, что скоро ты перестанешь думать о ценах на всё.

— Сомневаюсь, у меня в голове вечно открыта воображаемая бухгалтерская книга.

После завтрака я перешёл к делу.

— Отец, надо бы принять ребят в клан и оформить опеку над девочкой.

Глава клана поперхнулся от такого заявления.

— Это ещё зачем?

— Нам нужны союзники. А Иван — сильный маг с графским титулом.

— Я не могу принимать в клан кого попало.

Было видно, что отцу не нравится, как я переложил ответственность по расширению клана на свои юные плечи.

— Так они не кто попало. Древний род. У них даже поместье осталось.

Дверь зала открылась, и сюда вошла сонная Иванна. Но стоило ей увидеть Настю, как на лице колдуньи сразу расцвела улыбка.

— Иванна! — обрадовалась девочка.

И, забыв обо всех правилах поведения в гостях, Настя бросилась к девушке. Иванна опустилась и крепко обняла ребёнка.

— Вы знакомы? — спросил отец у девушки.

— Да. Настя была в плену у моего прошлого хозяина, — неохотно ответила она.

— Иванна, а ты научишь меня убивать злодеев?

От такого вопроса даже у вечно серьёзной магички округлились глаза.

— А у девочки, похоже, большой потенциал, — иронично подметил отец.

Видимо, знакомство с Иванной и стало заключительным фактором для принятия решения. Конечно, ведь кому-то из клана пришлось бы взять на себя воспитание девочки. А тут выясняется, что никого уговаривать и не придётся.

— Да, я хочу научиться! — закричала девочка.

— Об этом мы подумаем позже.

Всё это время Иван не отводил взгляда от Иванны. Было бы прекрасно, если бы интерес колдуньи переключился на него. А то мне трёх супруг пока за глаза хватает. И это мне всего восемнадцать лет.

— Значит, принимаешь их в клан?

— Да, если Иванна захочет взять на себя опеку от лица нашего клана, — сказав это, отец вопросительно посмотрел на девушку.

— Конечно! — ответила она.

— Я могу остаться здесь, с тобой? — обрадовалась Настя.

А вот теперь все взгляды переключились на Ивана. Это была его сестра, поэтому мы ждали его решения.

— Можно. Но я буду навещать тебя каждые выходные, — разрешил старший брат девочки.

— Ура! — воскликнула Настя.

А на лице Иванны читался такой же детский восторг.

После завтрака я проводил своих друзей в кабинет отца. Там они принесли клятву главе клана, и Иван подписал нужные документы, которые отправятся в имперскую канцелярию.

Настя осталась с Иванной, а мы с Иваном вернулись в академию. Занятия сегодня никто не отменял.

Мы снова сидели с Нурланом за одной партой на уроке по проклятьям, который шёл сегодня первым. Я даже почти не опоздал.

И внимательно слушал Марью Ивановну:

— Сегодня мы будем изучать крайне редкое проклятье. Как вы знаете, обычно проклятья, наложенные на неживые предметы, полностью их уничтожают. А сегодня мы изучим проклятье изменения их природы.

Тема оказалась интересной, поскольку о подобном способе использования проклятий я не задумывался.

— Есть добровольцы попробовать? — спросила преподавательница.

Я тут же понял руку. Единственный в аудитории.

— Сергей, подходите к столу, — кивнула она. — Повторяйте за мной руну и увидите, что станет с этим куском металла.

На учительском столе лежало два грубо вытесанных металлических куба. Марья Ивановна начертила руну первой, а я не стал мудрить и представил её в голове.

Затем проклятье сорвалось с кончиков моих пальцев и направилось к куску металла. Ярко-жёлтая руна впилась в грань куба, и металл расплавился.

Марья Ивановна удивлённо посмотрела на меня. А я лишь пожал плечами.

Но затем металл стал принимать форму. И через секунду на столе красовалась блестящая фигурка акулы. В то время как у Марьи Ивановны получился металлический шар.

— Вы что-то представляли во время создания руны? — спросила она у меня.

— Вас, — ответил я.

И в классе раздались смешки.

— Я вроде на акулу не похожа.