— Хочу посмотреть на силу ваших проклятий, — просто ответил он, и это было правдой. — А вдруг у них хватит силы, чтобы убить одного или нескольких таких бессмертных тварей.

Хитро. И главное, что он сказал об этом, когда я уже согласился. Так что назад дороги не было.

Я подозревал, что князь хочет создать для меня безвыходную ситуацию, чтобы я действовал в полную силу. Он хотел оценить мой настоящий потенциал, который мне самому был неведом. Но зачем это Нерпову?

Мы договорились отправиться в пятницу после занятий, чтобы вернуться максимум к утру субботы. Ведь в этот вечер был назначен большой праздник в поместье Нерповых, куда съедутся аристократы со всей империи, чтобы отпраздновать нашу свадьбу.

В назначенное время я стоял у стационарного портала в главном корпусе академии. На плече сидел сонный Ленц. Он оправился после отравления, но теперь предпочитал еде лишний раз поспать.

Я уже думал его в карман посадить, чтобы он нигде не уснул по пути.

Аркадий Викторович отличался своей пунктуальностью и пришёл ровно к назначенному времени. Было непривычно видеть директора в охотничьем костюме.

— Сергей, что вы надели? Это спортивный костюм? — удивился князь моему внешнему виду.

— Да, Аркадий Викторович, — улыбнулся я. — А зачем портить дорогие костюмы в схватках с зомби?

— Я же говорил, что там не зомби, — хмыкнул он.

— А это мы по факту посмотрим. Велите настраивать портал.

— Да он уже настроен. Верно? — спросил князь у представителя службы безопасности, который сидел возле портала.

— Да, ваше высочество! Стационарный портал настроен на обозначенные вами координаты изнанки, — отчеканил охранник.

— Ну и замечательно.

Нерпов последовал в портал и велел мне жестом следовать за ним. Я так и сделал, но всё же посадил засыпающую саламандру в нагрудный карман. Ленц поместился туда ровно наполовину. Лапки и голова ящерицы торчали из него.

Мы оказались в сером мире. Под ногами хлюпал подтаявший снег. Казалось, что солнца здесь и вовсе не было. А если и было, то скрывалось за куполом пыльных облаков.

— Мрачновато, — прокомментировал я.

— Есть такое. Будьте начеку. Местные твари очень коварны.

— Какой это уровень?

— Седьмой.

Из ответа я сделал вывод, что местные монстры могут быть к тому же разумны. А это очень плохо.

Мы прошли к деревьям, на которых не было ни единого зелёного листочка.

Я заготовил в голове простенькую печать разложения. И шёл, осматриваясь по сторонам.

— Что мы ищем? — спросил я у князя.

— Узнаете, как найдём, — грубоватым тоном ответил идущий впереди Нерпов.

После такого ответа напрочь отпало желание разговаривать с ним дальше.

Внезапно вдалеке послышался рык. Массивные шаги, хлюпающие по мокрой земле.

Я завидел монстра за деревьями. Но не мог отправить руну так, чтобы она попала точно в монстра, миновав препятствия. Пришлось ждать, пока он подберётся ближе.

На пальцах князя вспыхнуло красное пламя. Он был готов атаковать в любой момент, как и я.

Но монстр почему-то избрал именно меня своей жертвой. Возможно, он боялся огня.

Тварь выпрыгнула из-за широкого ствола умирающего дерева, но я успел бросить в неё руну и отскочить. Жёлтый символ впился прямо в грудь, и монстр упал.

Я присмотрелся. Как есть зомби. Несуразное существо, которое возможно сотни лет назад было обычным волком или медведем. А сейчас один такой представитель мог внушать ужас кому угодно, но только не мне.

Мы молча смотрели, как и без того мёртвое тело монстра разлагается. И через минуту от него осталась лишь кучка праха, что смешалась с грязью. И небольшой чёрный макр, который я подобрал и положил в свой карман.

— Недурно, — кивнул мне князь.

Такая себе похвала, но я не стал отвечать, а лишь кивнул в ответ.

Но внезапно раздался рёв множества глоток. Со всех сторон. И сотни лап посеменили к нам.

— Уходим, — спешно сказал князь. — Я не рассчитывал, что их будет так много.

Мы побежали к порталу, но не успели до него добраться. Нас окружила целая сотня отвратительных тварей. Они столпились возле портала и не собирались нас пропускать.

Мы не стали ждать, пока монстры пойдут в атаку, и начали защищаться. Не сговариваясь, встали спина к спине, чтобы исключить неожиданную атаку.

Аркадий Викторович пускал огненные шары, что прожигали плоть полумёртвых тварей.

Всю округу заполнил запах палёного гнилого мяса.

А я одна за другой отправлял руны разложения. Это было мощное заклятье, и оно забирало достаточно сил. А приходилось атаковать быстро, поэтому не было возможности залезть в пространственный карман, где находился запас макров.