— Знаю. И этого достаточно.

Главный инженер Московского завода полиметаллов товарищ Орлов раньше с Лаврентием Павловичем не встречался. Хотя немало заданий от него и получал. Но раньше он их получал не лично, а вот теперь довелось. И вышел товарищ Орлов из неприметного особнячка в состоянии сильнейшего волнения. Но волновался он вовсе не потому, что был испуган: все, кто принимал участие в работах, связанных со спецпроектом, Лаврентия Павловича уважали, причем уважали даже получив от него серьезный такой втык. А уж к хорошим специалистам товарищ Берия и сам относился весьма уважительно. Себя же товарищ Орлов считал именно хорошим специалистом, ведь плохого-то точно в тридцать три года не поставят на должность главного инженера очень важного для страны завода!

Просто товарищ Орлов был очень удивлен тем, насколько глубоко товарищ Берия понимает суть возложенных на завод полиметаллов задач и вообще насколько хорошо разбирается в химии. Ну никто же не рассказывал ему, что перед встречей Лаврентий Павлович обстоятельно побеседовал с одной очень белокурой особой…

А суть задачи товарищ Берия изложил довольно кратко, хотя, в целом, совершенно исчерпывающе:

— Кронид Викторович, сейчас перед нашей страной встали новые задачи, решить которые мы обязаны в кратчайшие сроки. Но страна — это ее граждане, и вот на вас, как на гражданина Советского Союза, способного решить одну из важных частей этой задачи, мы и надеемся. А суть ее очень проста: нужно из сырья, содержащего минимальные количества требуемого стране металла, эти металлы извлечь, причем с минимально возможными затратами. Вы такие задачи уже решали, и решали успешно, так что…

— О каких металлах идет речь? — решил уточнить товарищ Орлов.

— О разных, да и не только о металлах. Но в первую очередь… скорее всего для вас это не будет неожиданностью, но я говорю об уране. Сейчас в Германии найдены довольно значимые месторождения урана, но он там находится в породах щелочных. То есть они становятся щелочными, потому что речь идет о золе угольных станций, в которой содержится до ста граммов урана на тонну этой золы и даже больше. И его извлечь в принципе не очень-то и сложно, в лабораторных условиях несложно.

— Но какие же объемы кислоты на это тратятся⁈

— Никакие, мы используем содовое выщелачивание. Химию процесса… вот, возьмите, здесь она подробно расписана. Но в лаборатории мы можем получить таким образом граммы металла, на нужны тонны. Тонны в сутки, и мы поручаем вашему заводу… научному коллективу завода разработать именно промышленный процесс переработки.

— Хорошо, мы займемся и постараемся в кратчайшие сроки предложить нужное решение.

— Я не сомневаюсь. Но если вы попутно сможете извлекать и свинец, медь, серебро, цинк, цирконий, индий… список всего полезного в этой золе тоже приведен в этой брошюре, то будет замечательно. Но это одна из задач, которые мы хотим вам поручить. В другой золе из другого угля содержится германий, а так же галлий и другие, очень нужные нашей промышленности вещества. Их содержание составляет уже единицы граммов на тонну, но дело в том, что других серьезных источников этих веществ пока нами не найдено. Хорошо еще что такой золы у нас много, так как потребность в этих материалах составляет тонны, даже десятки тонн в год.

— Это может быть очень интересной задачей…

— И решение ее потребует очень много средств, я в курсе. Вам сегодня вечером доставят телефонный справочник ВНИПИ «Фармацевтика», со всеми вопросами по оборудованию, реактивам и… и финансирования отдельных задач обращайтесь туда, в финансовый отдел. А если возникнут проблемы чисто химические, то связывайтесь непосредственно с директором ВНИПИ товарищем Серовой. Правда, злоупотреблять этим не советую, она женщина суровая и дерется очень больно, но в решении настоящих задач ее помощь может оказаться незаменимой.

— Вы сказали «дерется»? — удивился Кронид Викторович.

— Есть у нее такая привычка, но пинает она только откровенных бездельников, так что вам это, скорее всего, не грозит. И да, все же не бойтесь ей задавать вопросы по работе, у нее даже поговорка есть «нет глупых вопросов, есть тупые ответы». Но со всеми вопросами, к химии не относящимися — я имею в виду поставки всего необходимого, финансы — вы к ней не лезьте, я уже сказал куда обращаться. Что же до объемов этих поставок… считайте, что вы получили от нее неограниченный кредит. Правда, за каждую копеечку придется отчитаться, но она, вероятно даже лучше меня, понимает, что в науке иногда случаются и неудачи. И последнее: у нее свои способы поощрять тех, кто дает результат. Думаю — не обещаю, а именно думаю, что если вы все перечисленное сделаете, то она для всех сотрудников завода выстроит хорошее жилье. Ну, привычка у нее такая, всем квартиры благоустроенные предоставлять. Только уж постарайтесь, чтобы она не узнала, что я вам это сказал…