Главным статистиком Советского Союза был, по мнению Сталина, Струмилин. Правда отношения между Иосифом Виссарионовичем и Станиславом Густавовичем были, мягко выражаясь, не совсем дружескими. Но Сталин Струмилина уважал как выдающегося профессионала, а Струмилин Сталина — как неплохого руководителя (и в устах Струмилина термин «неплохой» сам по себе казался наградой, большинство других руководителей государства он характеризовал чаще всего просто матерно). Периодически они ругались, причем ругались строго «по делу», а иногда, глядя на них, можно было подумать, что они вообще лучшие друзья. Однако лучше всего их отношения можно было описать, как «взаимодействие профессионалов, решающих общую задачу». Задачу решающих очень сложную, и в процессе ее решения каждый периодически думал, что второй вообще «мешает все сделать правильно» — но оба уже научились выискивать приемлемые компромиссы. Периодически Иосиф Виссарионович жалел о том, что Глеб Максимилианович так и не научился идти на подобные компромиссы — но в Госплане один человек, способный обсудить со Сталиным любые вопросы, все же остался, и пока этого хватало.

Правда хватало лишь на то, чтобы экономика хоть как-нибудь развивалась… в целом, даже неплохо (хотя Струмилин развитие характеризовал лишь как «терпимое» или, чаще, «ну, могло быть и хуже»). Но вот по части статистики ему равных не было — и Иосиф Виссарионович снова попросил «коллегу по несчастью» подготовить для него очередной статистический материал.

Сталина иногда раздражала, а иногда и смешила привычка Струмилина статистические отчеты украшать различными «срезами» и «выборками». Раздражала — потому что времени на составление таких отчетов Слава тратил гораздо больше, чем можно было бы потратить на простой анализ информации, а смешила — потому что такие «срезы» обычно никому интересны не были и демонстрировали лишь различные курьезы в рассматриваемой области. Но на этот раз — раз Сталин попросил «предоставить информацию максимально быстро» — он отчет подготовил всего за два дня. И, когда пришел с готовым отчетом, выглядел несколько… странно:

— Иосиф, ты должен меня уволить нахрен: ты обратил внимание на то, что я по работе должен был заметить еще пару лет назад. Но не обратил, потому что, скорее всего, в это в глубине души просто поверить не мог.

— Ты еще головой об стенку побейся, а голову пеплом… посмотри в пепельнице, там есть немножко, на твою голову должно хватить. Только быстрее, а как посыплешь, рассказывай, что там такого интересного.

— Как ты сам, вероятно, заметил, смертность в области сократилась невероятно сильно. Раз примерно в шестнадцать с половиной. Но, если отбросить смерти замерзших пьяниц, несчастные случаи на производстве и бытовой идиотизм…

— А последнее — это что?

— Ну, например, там мужики на костре стали выплавлять тол из снаряда гаубичного, шесть трупов разом получилось. И прочее подобное баловство с оружием. Так вот, если отбросить эти случаи, то картина получается вообще нереальной. Короче, в Ковровском районе с тысяча девятьсот сорок четвертого года, а точнее, с лета сорок четвертого, не было зарегистрировано ни одной смерти по болезни или от старости. А по области такая же картина, ну, почти такая же, наблюдается с осени сорок шестого. Теперь по разрезам: смертность, то есть падение смертности до нуля в городах и райцентрах среди взрослых почти однозначно коррелируется с появлением в населенном пункте артели инвалидов. На селе — корреляция с организацией в деревне пункта закупки кооперативной продукции ковровскими заводами, а с конца сорок шестого года — с любыми заводами области.

— Это интересно, а какие еще срезы ты исследовал?

— По детской смертности еще интереснее. И в Ковровском районе, и в области падение смертности среди школьников однозначно коррелируется с появлением комсомольских и пионерских бригад по сбору хвороста и прочих дров. А с младенческой смертностью связь несколько более сложная: она упала сразу в десять раз с появлением в райцентрах и крупных селах акушерских пунктов с автомобилями, которые делались в Коврове и, позже, в Вязниках.

— А не с появлением самих акушерских пунктов? Автомобили-то тут причем?

— Тебе рассказывать, что такое многофакторный анализ, думаю, бесполезно: я уже сколько раз пытался это объяснить…

— Не объясняй, просто на вопрос ответь.

— Сами по себе акушерские пункты, которых, впрочем, и раньше было немало, какую-то роль сыграли. Но незначительную, они дали сокращение младенческой смертности примерно десятипроцентное. Но как только там появились автомобили, ситуация поменялась коренным образом! У меня пока нет нужной информации, но есть достаточно обоснованные подозрения, что связано это с тем, что при малейших сомнениях акушерки стали рожениц отправлять в крупные города в больницы. Ведь одно дело доставить беременную на телеге, что может и пару дней занять — и другое, домчать за пару часов на автомобиле.

— Возможно ты и прав. А кто догадался акушерские пункты обеспечить автомобилями?

— Иосиф, ты просил меня подготовить статотчет, а не расследование провести. На твой вопрос пусть облздрав ответит, им даже приятно будет, что сам Сталин заинтересовался их работой. Но я одного понять не в состоянии…

— Что именно?