Встреча с профессором Хеком оказалась короткой. После нашего несколько напряжённого разговора с кафетерии было время и у него и у меня всё осмыслить и успокоиться. Профессор выслушал моё изложение произошедших событий, а в конце встречи предложил целебную мазь, чтобы помочь Фиби вылечить крыло.

Позднее Григ сообщил, что Берта была вполне довольна тем, что её ограничили общежитием, поскольку это означало, что в ближайшее время ей не придется иметь дело ни с кем из Хейспиасуского контингента принцессы. В итоге я решил, что Хек может быть как придурком, так и милым парнем, и просто надеялся, что больше не придётся с ним столкнуться в подобных обстоятельствах.

Большую часть времени до начала второго семестра я посвятил обустройству своего фалдона в конюшне. Благодаря тому, что профессор Рамсин указал на то, что у самок фалдонов на хвосте больше шипов, можно было судить о её половой принадлежности. Очевидно, что у бронированной лошади было бы меньше шипов на хвосте, если бы она была мужского пола.

Я назвал её Грузовиком, или сокращённо Трак. В безопасном загоне и без слепящих солнечных лучей можно было не спеша и хорошенько её рассмотреть. Она была почти двенадцати метров в длину, хотя последние три метра составлял массивный хвост, покрытый острыми частыми шипами. Спина напоминала спину гигантского броненосца с широкими пластинами шкуры, напоминающей кость. Она была намного прочнее кожи, но несколько гибче кости. Профессор Рамсин попытался объяснить, что это такое, и я потерял дар речи, поняв, что это что-то вроде волос. Широкие, раздвинутые пальцы на ногах обеспечивали Трак отличную опору, а длинные когти подходили для рытья или лазания. Мускулистые лапы были очень короткие, поэтому её живот защищала плотная шерсть, больше похожая на жёсткую щетину. Широкая голова, крепкая шея и глубоко посаженные глаза придавали ей немного грозный вид, но мне она казалось просто очаровательной.

Трак была… невозмутима, как слон, во всяком случае тогда, когда она чувствовала мой запах. Я потратил кучу времени на то, чтобы научиться ездить на ней верхом, намазывая её шкуру жиром, чтобы можно было подобрать подходящее седло, и обучая основным командам. А ещё совершенно случайно узнал ответ на вопрос, который не давал мне покоя: Грузовик была невосприимчива к огню также, как и я. В тот момент у меня чуть не случился сердечный приступ, когда Трак переползла через пылающий костёр, чтобы достать упавший кусок фрукта, а затем преспокойно улеглась на горящие угли и съела свой кусок, не обращая на пламя ни малейшего внимания.

Когда Рамсин говорил мне, что фалдоны суровы, представлял себе совсем другое. В тот день я решил объездить новое седло и взял Трак с собой на прогулку. В пасторальном настроении души мы не спеша двигались по лугу, наслаждаясь прекрасным днём. Фиби и Лина сидели у меня на плечах и откровенно млели от катания на фалдоне.

Неожиданно мы наткнулись на небольшое гнездо летучих гадюк. Змеи были длиной около четырех метров с нефритовой чешуёй. Их бока расправлялись, как крылья, они могли подниматься в воздушных потоках и пикировать сверху на свою цель.

Вдруг Фиби зашипела, я поднял голову и увидел, что полдюжины тварей атакуют Ангелину. Сильванская белка сорвалась с моего плеча, с разгона прыгнув на спину Трака и мгновенно исчезая между её бронированными пластинами. Тогда-то и обнаружилось, что Трак… очень, очень нравится щекотка. Трехтысячекилограммовое животное издало серию кашляющих фырканий, а затем начало быстро вращаться вокруг собственного хвоста. Грузовик вообще-то не отличалась особой скоростью передвижения, но оказалось, что могла кружиться с просто потрясающей быстротой. Через несколько секунд я отправился в короткий полёт и покатился по травянистому полю, а Фиби осталась разбираться с воздушными гадюками в одиночку. Это не составило для неё особого труда: она просто вдохнула и выплюнула в змей несколько трещащих шаров сине-белой плазмы. После того как первые две из них сгорели дотла, остальные обратились в бегство. Фиби получила массу удовольствия, а я стоял, потирая ушибленный копчик, и пытался понять, как заставить фалдона перестать извиваться настолько, чтобы можно было выудить из её пластин белку.

Наконец я с трудом угомонил не на шутку развеселившегося фалдона и вытащил Лину, не забыв прочитать ей небольшую нотацию: — Ты ведь понимаешь, что не можешь прятаться там от каждой опасности, — белка не соглашаясь, зашипела на меня и замахала лапками. Она пискнула, показав в небо, и вздохнула.

— Да, я понимаю, что летающие змеи — это страшно, но ты так крепко запуталась в пластинах Трак, что мне чуть не пришлось тебя вырезать оттуда!

Ангелина всё ещё продолжала жаловаться, пока я забирался обратно на спину фалдона. Трак издала хрюкающий стон и вдруг легла на живот. Я в замешательстве уставился на большое животное и опустился, чтобы взглянуть на её клювастую морду. Большие навыкате глаза скорбно смотрели на меня.

— В чем дело, девочка? — обеспокоенно спросил я.