— Добрый день, профессор, да, это я. Отличная новая шляпа! — улыбнулся большой улитке, указав на коричневый фетровый колпак. В прошлом семестре профессор носил шляпу, почти совсем скрывающую его глаза, поэтому мне не составило труда определить, что эта новая. Ну не странно ли, что у улитки большие жёлтые глаза, или это… нормально? Было удивительно наблюдать, как профессор укрощения ловко машет глазами, словно человек помахивает рукой при встрече.

— О, нет, она не совсем новая. Мне кажется, что многие студенты часто отвлекаются на мои глаза. Гуманоиды могут быть такими зацикленными в отношении того, что считать правильным телом. В любом случае, я обычно ношу шляпу, которая скрывает мои глазные стебли, когда веду занятия с большим количеством новичков, прибывших в академию. Надеюсь, теперь, когда вы посещаете занятия со мной, у вас не будет с этим проблем? — улыбнулся профессор. Для меня всё ещё было непривычно, что улитка может так культурно и ясно выражать свои мысли.

— Да, со мной всё будет в порядке, — подтвердил я и перешёл к делу. — Что касается существа, которое мне удалось поймать, то исследования показали, что оно может являться родственником селезня. Это легко определить по крупным чешуйкам, покрывающим его спину. Я положил руку на стазисный фонарь и постучал большим пальцем по кнопке, которая должна была освободить пойманное животное, но поскольку профессор не просил об этом, убрал руку

Рамсин издал тихий смешок и кивнул головой: — Вы очень близки к правильному ответу и одновременно очень далеки. Улитка слегка наклонилась вперед и медленно поползла, направляясь к небольшому дереву, выросшему на поляне.

— Рамсин — это вообще парень? — мои мысли снова улетели в другом направлении, пока я терпеливо ожидал, когда профессор наконец доберётся до своей цели. — Разве улитки имеют тот же пол, что и люди? Вроде бы парень… ну и хрен с ним! Он же скажет мне когда-нибудь, если я ошибаюсь.

— То, что вы поймали, часто называют ложным дрейком, — медленно объяснял учитель, продолжая продвижение к дереву. — По строению они очень похожи на сухопутных драконов: четыре лапы, хвост, вытянутая шея… Но у них есть ключевые отличия. Вы их заметили?

Я почесал чешую на шее и крепко задумался, вспоминая все подробности строения существа: — У него на теле есть несколько мохнатых участков, похожих на шерсть. Спинные пластины лоцированы, как у омара или броненосца. Тупые когти… Похоже, он является травоядными или, по крайней мере, всеядным.

— Именно так. Драконы обладают мощной пищеварительной системой и предпочитают мясо и белковую пищу. Их спины также покрыты остеодермами. Лжедракон, или фалдон, более близок к черепахе или крокодилу, чем к настоящему дракону. Я подозреваю, что ваша драконья природа дает вам преимущество в общении с драконоподобными существами, но в данном случае вы просто наткнулись на вид, который часто одомашнивают, — пояснил Рамсин.

Тем временем он наконец добрался до дерева, вытянул шею вверх и обхватил губами сразу несколько листьев. Затем профессор опустил голову вниз и преспокойно начал пережёвывать их, продолжая говорить: — Фалдоны очень популярны среди исследователей. Это не самые быстрые скакуны, но их выносливость огромна. Их панцирь может выдерживать сильнейшие удары, к тому же, у них отлично развита способность к полной регенерации тканей. Некоторые ученые считают, что при хорошем уходе они могут жить веками.

Пережёвывание листьев абсолютно не повлияло на чёткость дикции профессора. Этот факт меня несколько озадачил, но в голове уже вертелись другие вопросы: — Насколько тяжело объездить это существо? Как долго придётся его приручать к седлу? Однажды довелось увидеть старого представителя их стада, у которого на задних пластинах были прикручены ремни для седла. Это не повредило животному?

Движение шапки слева направо было для Рамсина эквивалентом покачивания головой: — Нисколько. Специалисты по работе со зверями используют специальную магию для утолщения части панциря и безопасного вживления этих болтов. Собственно, с этого и стоит начать твои сегодняшние уроки. Итак, тема лекции — «Правильный уход и починка панциря фалдона».

Ангелина спрыгнула с моего плеча и тут же оказалась у основания дерева. Сильванская белка быстро побежала вверх по стволу к макушке, пока профессор читал лекцию.

Достав дневник, в который записывал свои заметки, я начал писать и вдруг заметил, что пальцы дико чешутся от прикосновения к хрустальному стилусу, а медный браслет на предплечье слегка похолодел. Вот это номер!! Неужели из-за этой штуки стало труднее вводить магию в чёртов стилус? Пришлось приложить усилие, чтобы сдержать раздражение по поводу устройства, которое они закрепили на моей руке.