Алиса прижала к себе Ангелину, приподнялась и села, свесив ноги с края стола. Другой рукой нащупала лежащие рядом очки и надела их на нос, уставившись на меня. Сложно было сейчас понять, что она чувствовала, но это был не гнев, которого я ожидал, скорее, удивление.

— Ты ударил меня?

— Только в целях самозащиты… ты набросилась на меня и умоляла о сексе, — быстро ответил я. Она не выглядела очень расстроенной, но покраснела до пунцового цвета и закрыла лицо рукой.

— О богиня, пожалуйста, прости меня, должно быть, зелье освободило мои инстинкты. Я не хотела так себя вести по отношению к тебе, — прошептала она. Её голос был приглушён рукой, прижатой к лицу, и я немного успокоился, видя, что кризис, похоже, миновал.

— Ладно, всё нормально, только мне нужно немного объяснений, пожалуйста. Потому что я чувствую себя дерьмово из-за того, что ударил тебя по лицу.

Алиса посадила Ангелину к себе на колени, а затем, снова собрав длинные серебристые пряди, закрутила хвост за головой и завязала его. Я дал ей время собраться с мыслями, не хотелось торопить её с объяснениями.

— Моя мать — полнокровная фея, я говорила тебе об этом, помнишь? Когда я кивнул, она продолжила: — Она дриада, королева леса. Я сказала, что её изгнали за то, что она выбрала себе в спутники человека, но это не совсем так. Алиса перестала прятать лицо, позволяя мне увидеть всю гамму эмоций, играющих на её лице. Её губы искривились. Обиду, боль, горькое сожаление нетрудно было прочитать на нём.

— Мою мать изгнали, потому что от их брака родилась я, не дриада, да и вообще никто… Во мне сильна материнская кровь, но я не принадлежу ни к одной из известных рас. Чем-то я похожа на дриаду, у меня есть связь с растениями… но моя природа тёмная, хищная. Я должна постоянно бороться с желанием заманивать людей, чтобы охотиться на них…

Я вспомнил, какие у неё в момент превращения были острые зубы и когти. Сейчас она уже почти вернула себе эльфийский облик.

— Не похоже, чтобы ты хотела меня убить, — начал я. Она рассмеялась и покачала головой, её уши всё ещё имели пунцовый оттенок.

— Как я могу хотеть тебя убить? Ты мне нравишься… Ты противостоял мне, но не был жестоким. Тебе ведь всё равно, какое у меня наследие? Даже сейчас ты смотришь на меня так, будто боишься, что я на тебя разозлюсь, но ведь это я на тебя напала! Ты мог бы воспользоваться мной, но не сделал этого. Ты мог потребовать, чтобы я унизилась в обмен на эти уроки, но вместо этого ты попросил меня быть добрым к твоим друзьям! Ты слишком хорош, чтобы быть таким всегда! — закричала она.

По мере того как Алиса объясняла, она становилась всё более взволнованной, и на последних словах прыгнула вперед, чтобы ударить меня. На замахе я поймал её кулак и нежно сжал предплечье, она рухнула мне на грудь и разрыдалась.

— Всё равно что-то не совсем понимаю, происходящее здесь… Наверно, нужно дать ей немного успокоиться, а потом понемногу разбираться во всём, — поднял свободную руку и погладил её по спине. Алиса горько плакала, прижавшись ко мне, слёзы намочили мою рубашку, но я не обращал на это внимания, терпеливо давая девушке время выплеснуть свои эмоции. Думаю, она давно от всех это скрывала.

— Послушай, Алиса, я же не сволочь. Ты можешь быть немного стервозной, когда находишься со своим Домом, но ты нравишься Ангелине. Этого вполне достаточно, чтобы понять, что ты хороший человек, — заверил её. Она икнула, прижавшись к моей груди.

— Нравлюсь Ангелине? — пробормотала она. — Ангелине… только Ангелине?

До сих пор я не совсем понимал, при чём здесь моя персона, но её слова расставили всё по своим местам.

— Ну, нет. Ты умная. Ты красивая. Мне нравится проводить с тобой время в библиотеке. Хотя трудновато пригласить тебя на свидание, когда ты набрасываешься на моих друзей, чтобы получить одобрение Лорена, понимаешь? — сказал, продолжая поглаживать её по спине, поэтому сразу почувствовал, как она напряглась от моих слов.

Полудриада подняла на взгляд, и её серебристые глаза пристально вгляделись в моё лицо. Она несколько раз моргнула, глаза покраснели от слёз, в них сквозило напряжение на грани истерики.

— Ты это серьезно? Неужели тот факт, что я холодна с твоими друзьями — единственная причина, по которой я тебе не интересна?

— Ну, Анна прекрасно меня понимает, так что она не против… что я встречаюсь с другими девушками, это вполне возможно. И да, Лиз, ты та, кем бы я заинтересовался, если бы всё было иначе.

Она задрожала, облик, близкий к человеческому начал исчезать, и снова стали заметны различия, выдающие растение. Я теперь уже спокойно, не содрогаясь, изучал лепестки её кожи, маленькие цветы в волосах, клыки, когти… Алиса с сомнением и недоверием посмотрела на меня, подняла руки, чтобы коснуться моих щёк, лианы, обвивавшие её предплечья и ранее скрытые манжетами рубашки, заползли в мои волосы.

— Тебя это не беспокоит? — прошептала она.