Белка прижалась к моему плечу, и я провел пальцем по её подбородку. Фиби всё время наклоняла голову к плечу Грига, будто её очень интересовала карта. Алиса, прижавшись к моей к спине, сладко посапывала во сне. Хитрюга-Анна тайком доставала из мешочка маленькие шоколадки и засовывала их в рот. По сути, это путешествие с моей семьёй. Я почти слышу, как папа грозится развернуть машину, если Анна не перестанет не грызть сладости. Единственное, что могло бы сделать его лучше — это если бы с нами поехала Антонина. Я улыбнулся, а затем снова произнес заклинание, которое должно было придать Траку ускорение.

Гора возвышалась перед нами широким конусом. Мне пришлось откинуть голову назад, чтобы оценить крутизну склонов. Верхняя треть скалы была покрыта толстым слоем льда. На поверхности, обращённой в нашу сторону, виднелось не менее семи водопадов. Реки и озера, казалось, возникали вокруг нас по мере нашего приближения.

— Что заставляет эту гору покрываться таким количеством льда? — спросил я, даже не осознавая. что говорю вслух.

Алиса зашевелилась у меня за спиной, зевнула, а затем сказала: — Согласно урокам истории, которые я посещала, в эту гору вонзилось копьё, которым орудовала богиня Зимы. Легенда гласит, что лезвие сломалось, а часть осталась зажатой в вершине. Божественная энергия смешалась с лей-линиями, которые слились внутри горы, и создала богатый фонтан маны, который оказался необычайно холодным. Говорят, что лёд вырастает из вершины горы и, спускаясь вниз, начинает таять, что и порождает реки. Однако я не думаю, что кому-то удалось побывать на вершине.

Я задрал голову, пытаясь представить себе, насколько высока гора. — Никто не пробовал запустить туда дирижабль? — спросил я.

— Нет, на вершине обитают очень территориальные звери. Буранные орлы. Птицы могут запускать острый, словно бритва, лёд в существ, которые им попадаются. Лёд настолько холоден, что мелкие существа замерзают, а орлы просто разбивают их и проглатывают куски. Алиса выпрямилась во весь рост, чтобы размяться, я почувствовал холодок, прошедший по спине, и понял, что уже привык к тому, что она прижимается ко мне. Полуфея поправила очки и положила руку мне на плечо, порывшись в сумке. — Кажется, у меня есть копия дневника одной экспедиции, которая проходила здесь…

Я поднял руку, чтобы погладить её пальцы, лежащие на моём плече: — Ну, сейчас в этом нет необходимости. Думаю, мы приближаемся ко входу в пещеру.

Мы все сосредоточили внимание своё на каменистой почве впереди. Там виднелись несколько тёмных отверстий, в некоторых из них виднелась вода, другие были сухими и песчаными.

— Нам нужно найти место, где Грузик сможет нас подождать. Я не хочу сажать её в стазис-фонарь, если в этом нет необходимости.

Фалдон издала глубокий стон, и её массивный хвост завилял взад и вперёд. Кажется, её тоже не очень привлекает перспектива сидеть в стазис-фонаре.

Мы остановились у зарослей кустарника рядом с тропинкой, ведущей к пещерам, слезли с Трак и принялись разминать затёкшие ноги. Я оглядел окрестности — ничто не угрожало моему животному, подошёл к её морде и почесал под клювом. Топнув лапой, Грузовик заставила землю завибрировать.

— Ты будешь хорошей девочкой и останешься здесь ждать нас? — спросил её. Она высунула свой широкий язык и облизала моё лицо. Мне пришлось быстро среагировать, чтобы спасти свои очки, которые прилипли к её языку и грозили быть съеденными. Я скрыл гримасу, сделав вид, что ничего особенного не произошло и почесал ей череп: — Хорошая девочка, мы должны вернуться до темноты, жди нас.

Все, кроме Ангелины, закрывали лица, давясь от смеха. Моя белка-компаньон подпрыгивала у меня на плече, неприкрыто выражая свой восторг.

Я пробежал по тропинке почти три метра, и с облегчением окунул голову в первый попавшийся ручей, оттирая с лица липкую слюну и промывая зализанные очки.

Вытащив голову из воды, я почти задохнулся от холода, вода оказалась просто ледяной. Приплясывая на месте, выпрямился и потряс головой, пытаясь выбить воду из волос. Анна вскрикнула, когда холодная вода попала на неё, и бросила взгляд, обещающий месть.

— Ой! Простите!

Алиса подняла руку, сложила пальцы определенным образом и прошептала несколько непонятных слов. Поток тёплого воздуха пронесся над нами, моментально высушив волосы и одежду, и оставив после себя уютное тепло.

— Вот так, это должно немного улучшить ситуацию, — сказала она. Анна бросил на неё благодарный взгляд и крепко обняла.

— Спасибо, Алиса, приятно видеть, что хоть у кого-то есть манеры, — сказала Анна и, поцеловав Алису в щёку, бросила на меня укоризненный взгляд. Я шагнул к полуфее, тоже обнял её и чмокнул в губы.

— Да, спасибо, Лиззи, это было очень мило с твоей стороны. Обе женщины покраснели, и я повернулся к Григу: — ты уже выбрал пещеру?

Болотный бес стоял и смотрел так, словно у меня выросла вторая голова, а затем молча указал на пещеру с тонкой струйкой воды, вытекающей из её зияющей пасти.

— Похоже, это хороший выбор, — я кивнул, и мы направились к выбранной Григом пещере.