— Спасибо. Но я мало практикуюсь, поэтому мне больно заставлять их так расти, — призналась Алиса. — До сих пор не могу поверить, что они замышляют какую-то гадость. Лорен, конечно, всегда был высокомерным, многие оборотни такие, это доминирующая черта вида, но устраивать заговор с целью убийства одноклассников⁈ Это далеко за пределами моего понимания, — тихо продолжила она.

Похоже, девушка в шоке. Я провёл пальцами по её щеке, а затем зачесал волосы за ухо. Казалось, этот контакт помог ей сосредоточиться.

— Иногда и обычный мудак может превратиться в настоящего засранца, просто общаясь не с теми людьми. Виктория точно не заботилась о жизни всех тех, кто погиб в катастрофе дирижабля. Девчонка просто прогнила. А теперь, похоже, она собирается увести за собой и Лорена, — прошептал я и замолчал. Мне показалось, что я что-то услышал. Свесив голову вниз, за край отверстия я огляделся и прислушался. Тихо. Никого.

— Может, тебе стоит передать предупреждение Анне? — шепнул для надёжности ещё тише.

Алиса кивнула, затем потянулась в сумку и достала оттуда небольшой стилус с кристаллическим наконечником и рулон пергамента. По краям бумаги было начертано несколько рун. Я узнал некоторые из них, но конфигурация была слишком сложной, чтобы можно было сразу её расшифровать. Почерк Алисы был точен, словно машина напечатала каждый символ. Затем она свернула свиток и сжала его между ладонями, бумага вспыхнула тихим зелёным пламенем, а затем исчезла. Полуфея наклонилась и заговорила мне в ухо, её дыхание тепло прикоснулось к моей коже: — Послание будет доставлено в уши Анне.

Мы присели на холодный каменный пол, я опёрся спиной о стену и притянул женщину поближе к себе. Она плотно прижалась к моему боку, и мы прислушались. В туннеле под нами раздавались тихие голоса, а иногда и удары металла о камень. Я провёл рукой по спине Алисы, мои пальцы скользили среди её длинных серебристых волос.

Полуфея вздохнула и закрыла глаза. Непонятно, сосредоточилась ли она или пытается притвориться, что ничего не происходит. Положив трость на колено, я обдумывал возможные действия, если нас найдут стражники.

Моя сила Повелителя Демонов заблокирована, и лишь некоторые из заклинаний хорошо работают в бою. Большинство из них ориентированы на ближний бой. Фиби, Трак и Ангелина находятся далеко и не знают всей ситуации. И вообще есть ли поблизости что-нибудь живое, что могло бы нам помочь?

Чтобы узнать это, я решил создать сенсорное заклинание. Только вместо того, чтобы формировать его в виде дрона, попытался представить сканирующее устройство, которое будет отправляться от меня с запросом и возвращать информацию обратно. Надеюсь, это сработает через камень.

От трости исходила сине-белая энергия, а затем распространялась волной. Кольцо силы казалось не слишком ярким, но его было легко заметить в сумраке пещеры. Только это подумал, как услышал взволнованные голоса.

Сдержав ругательство, сосредоточился на ощущениях, вернувшихся ко мне через заклинание. Рядом явно находилось что-то живое, но невозможно было разглядеть его форму — оно излучало ману. Единственный раз чувствовал нечто подобное, когда ощущал кристалл маны. Сейчас же всё было немного по-другому.

Я протянул нить энергии сквозь камень, надеясь установить связь с существом. Это очень маловероятно. Ни приманки, ни наживки, ничего, что заставило бы животное захотеть сотрудничать. Когда магия коснулась существа, меня пронзила дрожь. Собственная энергия зверя обернулась вокруг моей связи и выстрелила обратно, попав в меня. Жгучая боль разлилась в груди и передалась по связям моим спутникам, и эти связи становились всё крепче и крепче. Единственное, что я мог сделать — это держать рот на замке.

Когда всплеск энергии утих, я почувствовал свою связь с этим странным существом. Мне было трудно понять его личность. В сознание проникали смутные ощущения одиночества, грусти, усталости. Попытался воззвать к животному своим разумом, но не был уверен, что достигну результата. Зато я почувствовал, что Фиби забеспокоилась. Её эмоции изменились: появились проблески ярости, разочарования… Кажется, она борется. Ангелина чувствовала страх, беспокойство. Трак была спокойной и голодной, если, конечно, правильно истолковал её эмоции.

Я прижался губами к уху Алисы: — Думаю, что остальные сражаются. Я чувствую гнев через связь с Фиби.

Полуфея зашипела, затем начала чертить в воздухе круг. Начертив руны и сформировав устойчивый узор, она открыла окно, которое использовала, когда мы стояли на стене против Ужасов. На этот раз я почувствовал, как по её телу прошла дрожь, и она сбросила чары. Её запах изменился: от волос возле моего лица поднимался восхитительный аромат жимолости.

В открывшемся портале я увидел Фиби с её тупым мечом. Оружие ударилось о доспехи солдата и отбросило его назад с огромной вмятиной в грудной пластине. Анна промелькнула мимо, серебряные доспехи плотно облегали её тело. Моя возлюбленная выковала свою силу в огромный двуручный топор и сдерживала сразу несколько рыцарей. Больше никого не было видно.

Алиса вздрогнула, портал внезапно взорвался оранжевым пламенем, и по её пальцам побежал огонь.