Анна и Алиса в какой-то момент прекратили разговор и стояли бок о бок, скрестив руки на груди. Обе женщины пристально смотрели на меня. Анна постукивала ногой по земле, а полуфея приподняла бровь за очками.

Почему у меня такое чувство, будто я влип?

— Если вы закончили сплетничать, нам нужно поговорить о помощи Алисе, — сказал Анна, скривив губы в ухмылке и прижимая Алису к себе.

— Иван, не ожидала от тебя такого, разве можно так дразнить девушку⁈ Когда мы окажемся в безопасном месте, ты должен провести с ней время с пользой. Так что, когда мы разобьем лагерь, вы с Алиса будете жить в одной палатке. Всё ясно? — тоном, не терпящим возражений заявила она.

Мои глаза выскочили из орбит, я уставился на эту пару, а потом провёл рукой по лицу. Сделав глубокий вдох, медленно выдохнул. Ангелина зашипела у меня на плече, и я положил палец на маленькую мордочку, чтобы успокоить белку.

— Анна, я, конечно, ценю твои чувства, но выберу сам, когда и где проведу время с Алисой, спасибо.

С этими словами повернулся к Лиз и улыбнулся ей: — Не хочешь прогуляться со мной? Теперь, когда мы в безопасности, и вокруг есть несколько прекрасных озёр, я думаю, нам не помешает немного солнца. Её лицо засветилось от счастья, и она кивнула. Я подошёл к женщине и протянул ей локоть. Она хихикнула, взяв его, а я осторожно подхватил Ангелину и посадил её на плечо Анны.

— Анна, если ты присмотришь за Дерпом, я буду тебе очень признателен.

Алиса, казалось, только сейчас вспомнила, что у неё на плече сидит странного вида ящерица, и взяла его на руки. Дерп некоторое время смотрел на неё, а потом икнул и лизнул лицо. Алиса пискнула, передавая его Анне: — Дерп, у тебя ужасное дыхание! — сказала она.

Эльфийка взяла ящерицу на руки и принялась щекотать его, простодушная тварь, казалось, не возражала.

Мои ментальные связи с животными передавали радостные чувства: Ангелина излучала веселье, Трак дремала, а Дерп купался в оказываемом ему внимании и был просто счастлив. Спящая Фиби вообще не излучала почти никаких эмоций. — Ладно, с этим разобрались, пора провести немного времени с Алисой.

Я положил свою руку на её плечи, и мы пошли в сторону одного из близлежащих озер. Женщина посмотрела на меня, положив голову на плечо: — Тебе не обязательно было этого делать… если ты не хотел, — начала она. Подняв руку, прикоснулся к её губам.

— Алиса, я стараюсь держать себя в руках, чтобы не сорвать одежду и не овладеть тобой прямо здесь. Уже дважды мы начинали это делать и вынуждены были прекратить, пожалуйста, не думай, что я сомневаюсь. Просто хотел подождать, пока мы вернемся в Академию, и смогу пригласить тебя в свою комнату, но если ты расстроена настолько, что плачешь… — я не успел договорить, как Алиса захихикала.

— Я плакала не поэтому. Меня беспокоит то, что профессор Рейд может завалить в текущем семестре моё самостоятельное исследование. У меня никогда раньше не было плохих оценок. Анна сказала, что я могу апеллировать, если её месть зайдёт настолько далеко. А насчёт тебя… Это была идея Анны подшутить над тобой… ну, над нами, — объяснила Алиса, слегка покраснев. Я закатил глаза.

— Да… Вот это шутка! Конечно, это была её идея. Анне нравится шутить над людьми, хотя она это и скрывает, потому что многие ученики её боятся. А насчёт профессора Рейд… не знаю даже что тебе сказать. Многое из того, что я слышал, говорит о том, что Дом Сокола полон придурков, но я понятия не имею, сколько места из всего этого занимает просто вражда между Домами, — признался я.

Алиса вскинула подбородок, на миг у неё на лице появилось злобное выражение: — Ну, некоторые из них — идиоты, это правда. Но если они хотят быть со мной засранцами, то придётся напомнить им, почему никто не решается перечить мне слишком часто. Теперь, когда у меня есть настоящие друзья, которых я могу назвать своими, не вижу причин сдерживаться.

Улыбка скользнула по моим губам.

— Да, думаю, именно теперь тебе стоит напомнить им, почему с тобой не стоит связываться. Потому что я прикрою тебя, и уверен, Анна с Григом тоже.

Минуту она выглядела неуверенно, а затем прижалась ко мне, глубоко вздохнула и выдохнула с содроганием.

— Это хорошо, гораздо труднее отказаться от старых привычек, если мне не за что зацепиться в будущем. Спасибо, Иван, это много для меня значит.

Она потянулась ко мне для поцелуя, и я подарил ей его: повернулся и наклонился, чтобы поцелуй стал глубже, мой язык искал её язык, а руки обхватили за талию и притянули к себе. Мои пальцы нежно впились в её спину, требуя близости. Алиса нетерпеливо обхватила меня за шею, отдаваясь поцелуям.

— Клянусь, если нас ещё раз прервут, я без колебаний отправлю кого-нибудь в нокаут, — подумал, целуя и крепко прижимая к себе полуфею.