Промежуточный физический бой стал для меня одним из любимых курсов. Медитация, растяжка, ката — всё это помогало мне чувствовать себя спокойно и уверенно. Тренировки с оружием, которые проводил Гефестос, были направлены на то, чтобы контролировать своё оружие и попадать в цель. Я сосредоточился на своей трости и стиле, напоминавшем фехтование, стараясь улучшить контроль над заклинанием усиления оружия, и постепенно достиг того уровня, когда мог пользоваться им свободно и непринуждённо. Гефестос заметил моё старание и помог освоить технику, которая подходила для борьбы со зверями и более многочисленными противниками. Мобильность и контроль над ходом боя, по словам Гефестоса, определяли, смогу ли я выжить в схватке. Укротители зверей редко могут похвастаться грубой силой — для этого им нужны животные-компаньоны.

Что касается моих спутников, то я наконец-то узнал, что такое Дерп. Профессор Рамсин был в восторге от встречи с этим животным. Оказывается, правильно он назывался «чахлой мана-жабой». Этот вид зародился в воде, а потом развился до такой степени, что стал выживать и на суше. Редкое животное действовало как живые кристаллы маны: его способность поглощать и концентрировать окружающую ману просто поражала. Заявление профессора, что Дерп кажется довольно умным для своего вида, привело меня в шок. Нет нужды говорить, что я более чем успешно сдал экзамен по этому предмету.

Неожиданностью стало то, что профессор Грин поведёт меня в частную лабораторию на тест по Зельям. Она была одета в свое обычное коричневое платье и мантию, а на губах заиграла загадочная улыбка, когда она устроилась в кресле и достала откуда-то большую книгу. Положив на колени, она раскрыла её, и из копны чёрных волос показались заострённые уши.

— Хорошо, Иван, пожалуйста, сделай мне одолжение, перейди на страницу семьдесят три и приготовь зелье, которое там указано — попросила она.

Я посмотрел на пыльный фолиант, лежащий на столе. Он выглядел так, словно написан на самой старой бумаге в мире, было страшно, что книга рассыплется, как только я до неё дотронусь. Ну что ж, ничего не поделаешь…

Под шершавой затрёпанной обложкой, к моему облегчению, оказались ещё довольно прочные листы и, найдя нужную страницу, я наклонился над книгой, чтобы изучить рецепт. Мои брови всё выше ползли вверх по мере того, как я изучал процесс приготовления зелья. Оно называлось «Эгида Времени» и требовало не менее десяти доз порошкообразного кристалла маны. Там же имелись диаграммы, изображавшие точный способ, которым нужно использовать свою ману, чтобы стимулировать варево, пока оно кипело, варилось и наконец сгущалось. Пробежав глазами по списку ингредиентов, заметил несколько пометок, указывающих на возможные опасности.

— Вы хотите, чтобы я это сварил? — я нервничал, это был большой проект. Профессор Грин просто несколько раз кивнула головой, кончик её хвоста мелькнул из стороны в сторону.

— Да, пожалуйста. Я думаю, это в ваших силах. Только не торопитесь, а я буду отдыхать. Она быстро положила книгу на край подлокотника кресла и, свернувшись калачиком, уснула.

— Значит, ошибка в приготовлении зелья не приведет к тому, что комната наполнится ядовитым газом и убьёт нас обоих. Конечно, самое время вздремнуть, — рассудил я и даже порадовался, что профессор дремлет. Уверен, она была бы гораздо более бдительной, если бы думала, что я облажаюсь.

Первым делом отправился к котлу и попрактиковался в манипуляциях с маной: несколько раз просмотрел диаграммы, перемещая свою ману в соответствии с этими движениями. Это оказалось несложно, но требовалась практика, чтобы чувствовать себя уверенно на этом этапе. Покончив с этим, я достал из сумки чистый свиток и стилус, тщательно переписав рецепт в виде последовательных шагов. А потом проверил, нет ли в нём каких-нибудь каверзных пунктов, относящихся к предыдущим или последующим шагам, и убедился, что знаю, где они находятся. В составе зелья нашёл несколько ингредиентов, которые нужно было добавлять не один раз на разных этапах. Обычно в этом мне помогала Ангелина, но профессор попросила, чтобы я сдавал этот тест один. Наведя порядок в своих записях, принялся отмерять все ингредиенты в маленькие мисочки, чтобы добавлять их по порядку. Поскольку Лины со мной не было, написал номер на боку каждой миски. Грин сказала, чтобы я не торопился, это не такой уж простой процесс. Закончив приготовления, нахмурился и посмотрел на единственный ингредиент, который не был чётко описан. «Кусочек существа, не тронутого реками времени», — пробормотал я. — Что это за… подождите…