В Золотом городе и окрестностях никого не удивляли воровство, грабежи, разбои и даже жестокие убийства. Народ вокруг отчаянный, решительный, беглые каторжане, военные преступники, пираты, наркоторговцы и контрабандисты, у всех полно оружия, да и маги случаются. Закона в Манчжурии нет, вот каждый и сам вершит правосудие по своему разумению. У одних сильный всегда прав, другие за справедливость, а третьи просто любят убивать, хлебом не корми, дай человека на тот свет отправить, бывали и такие.

Однако несколько кланов наладили у себя в вотчинах порядок, иначе народ давно бы покинул эти края. На территории преступных синдикатов было запрещено без причины трогать мирных жителей, поймавшихся на разбое чужаков, немедленно казнили, воров и аферистов наказывали плетьми, часто насмерть, поэтому в владениях Орочонов, Юэйчжэней, Шуньфонгов и Хабарова было более или менее спокойно. Пришлых могли легко ограбить, но торговцев, врачей, ремесленников старались не трогать, а даже наоборот охраняли.

Только вот в стихийно возникшем в центре Манчжурии Золотом Городе не было одного хозяина, поэтому здесь случалось всякое. Большие кланы сохраняли порядок на своих территориях и демонстративно не вмешивались в дела других кварталов. Ко всему постоянно случались стычки между бандами, пьяные разборки, корыстные преступления. До поры такое положение дел устраивало неофициальных лидеров Манчжурии, чужаки видели железную дисциплину организованных преступных сообществ, просились под крылышко, однако город стремительно рос, золото привлекало как отдельных старателей, так и целые артели.

А вслед за желтым металлом потянулись авантюристы, проститутки, банды откровенных разбойников. Отдельные негодяи или небольшие группы совершали весьма дерзкие акции, для них даже четыре Великих клана не были авторитетом, ситуация стремительно выходила из-под контроля. Иногда особо умные злоумышленники работали под какую-нибудь группировку, что легко взывало войну, улица шла на улицу, квартал на квартал. Чтобы более-менее спокойно жить и дальше развиваться кланам требовалось, обуздать вольницу, выработать общие меры противодействия против растущей преступности. Парадокс, но крупные бандиты пытались стать квазигосударством.

— Нам нужен свод четких правил, иначе начнется война всех против всех, — взял слово Чжэн Хэ глава клана Шуньфонг, выходец из поднебесной славился жестким, авторитарным характером, когда-то он был лучшим бойцом клана, о чем говорили многочисленные шрамы и поврежденный в схватке глаз. Лидеры четверки собрались на нейтральной территории, чтобы обсудить не самые замечательные дела в Золотом Городе.

— Ты предлагаешь нам стать законниками? — скептически поднял бровь Хабаров, он в принципе был за установление общих порядков, однако сейчас возражал по инерции, чувствуя в китайце сильного конкурента.

— А как по-другому? Мы достаточно велики, чтобы самим стать властителями, — вмешался Цзайфэн, — Все эти короли, императоры в свое время были такими же как мы вождями, сильными людьми, не побоявшимися взять на себя ответственность за других!

— Ха, это так, но раз уж ты обратился к истории, то должен знать, что всегда оставался только один, — улыбнулся огромный как медведь Бургуми Урангкай, — Поможет ли нам закон, если среди нас нет одного признанного лидера?

— Можем попробовать править вместе, — парировал глава клана Шуньфонг, — Что теряем? Если не получится, то расторгнем договор и вернемся к текущей ситуации.

— Что конкретно ты предлагаешь? Мы вчетвером имеем разные мнения по одному и тому же вопросу, не говоря же об остальных бандах! — Хабаров невольно перешел к конструктивному диалогу, на самом деле тема была ему близка.

— Если договоримся, то призовем всех остальных к порядку, несогласных будем безжалостно карать, дикарей, неспособных соблюдать правила, изгоним из Манчжурии, — старик Чжэн Хэ явно неплохо подготовился к встрече.

— Никто не будет прикрывать откровенных ублюдков, вчера, ради горстки желтого песка убили двух моих фермеров, бедолаги привезли овощи на рынок, кто теперь соберет урожай картофеля и фасоли? — поддержал китайца вождь Юэйчжэней, — Если так пойдет и дальше, землепашцы уйдут из долины, что тогда станем жрать?

— Ха, настоящий мужчина ест мясо и рыбу, — усмехнулся лидер Орочонов, — Мои люди проживут и без картошки.

— Согласен, но кто привезет тебе чай, сахар, ружья и патроны? — не стушевался Цзайфэн, габаритами он был гораздо хлипче Урангкая, однако считался не менее сильным бойцом, умелый, тренированный, техничный, сильный маг.

— Хорошо, убедил, — легко сдался вождь Орочонов, — Тогда давайте писать Правила!

— У меня они уже сеть, — лидер Шуньфонг выложил на стол папку с бумагами.

— Эээ… нет, каждый пункт мы внесем здесь, вместе, чтобы ни одна сторона не имела явного или тайного преимущества, — тут же возразил недоверчивый Ерофей.