Вскоре показались белые как снег юрты Орочонов. Аул укрылся между двух холмов, стойбище выбрано с умом, неподалеку протекал чистый, полноводный ручей, хватало сочной травы для лошадей, дозорные на господствующих точках легко заметят противника, но не это самое главное, не знаю как, но кочевники выбрали место силы! Вокруг разлито море живительной маны, шаманы в этой долине без лишних превозмоганий смогут сотворить могучее колдунсвто, а если применят нужные артефакты, то в мокрое пятнышко размажут врага на дальних подступах.

Такие вот «неумные» дикари, у меня аж морозец по коже прошел, когда подумал, что эти ребятушки могли сделать с моим продвинутым и отлично вооруженным отрядом. Однако урок мне, слишком вознесся, думал, что с петлей да малыми силами, мы с любым противником справимся, как сделали это в подземельях Дербента и Цитадели Сумгаита. Только вот действительность ткнула меня носом в землю, как провинившегося котенка, еще раз осознаю, что всегда и везде могут случиться обстоятельства непреодолимой силы, даже для единственного на планете мага времени…

— Рад приветствовать мырзу Ойратов на землях Орочонов! — вышедший встречать меня багатур был могуч духом и телом, по описанию узнаю вождя Бургуми Урангкая.

— Это честь для меня быть принятым в ставке вождя Орочонов, — вежливо склоняюсь в ответ приложив руку к груди.

— Как добрались, не было ли инцидентов по дороге? — вежливо и согласно обычаем спрашивает хозяин урочища.

— Все замечательно, ваши земли изобильны, дороги безопасны, пусть процветает и крепнет дом Урангкай! — ритуальные фразы многое значат, по малейшим оттенкам, по тону речи кочевники составляют представление о собеседнике и целях его визита, бывало, что неверное оброненное слово провоцировало немедленную и жесткую расправу, так что выверяю каждое предложение, каждый жест.

— Благодарю гостя за добрые пожелания, прошу к столу! — радушно улыбается огромный вождь, значит нигде не накосячил.

Встречали нас тоже согласно обычаю, дорогому гостю наварили гору мяса, и это не фигура речи, там реально приготовили несколько тонн баранины, говядины и конины. Никаких изысков, минимум специй, минимум кулинарной обработки, просто крупные куски туши, соль, лук и горячий бульон. Блин, предстоит жесточайший марафон чревоугодия, насколько помню инструкции Дугара Тапхаева надо нахваливать, есть максимально много и до упора, и это не рекомендации, а обязательный ритуал вежливости по отношению к Хозяину Дома.

Неискренность тут сразу почувствуют, так что я и мои воины не ели больше суток перед предстоящим испытанием.

Кочевники украдкой наблюдают за мной, даже за столом они оценивают человека, благо Дугар Тапхоев провел мне короткий курс по правилам местного этикета. На первый взгляд ничего особенного, однако скрытых смыслов хватает. Мужчины смотрят как я двигаюсь, как использую нож при нарезке мяса, как сижу. Настоящий боец должен уметь работать холодным оружием, даже за трапезой просчитывать потенциальную опасность, при этом надо есть аккуратно, а для некоторых вещей нужна определенная ловкость.

Кусочки вареной кишки отрезают небольшими ломтиками, возьмешь большой и будешь нелепо выглядеть, долго пережевывая довольно тягучую требуху, а чтобы взять маленький, требуется удержать скользкий от жира кончик и правильно подцепить его ножом при этом, не повреждая другие части блюда. Молчу уже о голове, костяном мозге и прочих изысках незнакомой кухни, тут помимо знания что и как есть, требуется твердая рука, крепкие пальцы и навыки, которых у меня нет.

Однако, по совету Дугара Тапхоева не тушуюсь, смотрю на соседей, повторяю их действия. Особенно мне понравилось, как управляется с едой старик-шаман, в силу возраста он не использовал грубую силу, да и дрожащими руками было трудно орудовать ножом, но дед не уступал молодым воинам, филигранно использовал магию, формировал плетение и вжик… кость вскрыта, чтобы можно было полакомиться нежным мозгом, отрезана жилка, которую кочевники считают особенно полезной. В общем наблюдаю, учусь, надеюсь не ударил в грязь лицом.

— Здесь очень вкусный мозг, — старик подтолкнул мне гигантский мосол. На самом деле до того выделил этот кусок, мясо гораздо вкуснее, какое-то сладкое что ли, напоминает вкус продуктов из Реликтовой Рощи, возможно это был полу магический зверь. Старик видно заметил мои предпочтения и в знак вежливости подбросил вкусняшек, отказываться нельзя.

— Спасибо, — благодарю шамана и по его примеру вскрываю кость при помощи магии.

— Нравится ли гостю наша еда? — Бургуми Урангкай, хитро глянул в мою сторону, улыбнулся, и видимо сжалившись, этой фразой прекратил марафон чревоугодия.