* * *

Ерофей Хабаров нутром чуял большие перемены и это не очень радовало атамана, вроде совсем недавно прочно встал на ноги, навел порядок в своих землях, совместно обуздали вольницу в Золотом Городе, теперь бы жить да жить… Однако умный политик понимал, что долго так продолжаться не могло, державы, граничащие с Манчжурией, не станут долго терпеть безвластие на сопредельных территориях. До сих пор Поднебесную, Россию и Коре останавливала от вторжения боязнь начать большую войну, но рано или поздно они договорятся, и тогда мнимая независимость Айсиньгьеро исчезнет как туман на рассвете.

Хабаров все прекрасно понимал и надеялся к этому времени собрать золотишка, купить земли на родине и отправиться доживать старость в безопасное поместье где-нибудь в центральной полосе Российской Империи. Но события разворачивались слишком быстро, в начале он получил тревожный сигнал от старых партнеров, потом на контакт вышли силовики, а теперь вот творятся странные дела в кочевье Орочонов. Любой другой не знал бы что делать, но у Ерофея было одно железное правило, которое его никогда не подводило, в меняющейся ситуации он неизменно набирал как можно больше солдат, деньги не спасут, а вот ружья и магия помогут.

— Какие новости? — атаман грозно оглядел своих ватажников.

— Косвенные сведения подтверждают союз между Шуньфонгами и Юэйчжэнями, — доложил глава разведки, — Оба клана начали наращивание сил, вербуют всех подряд, отдельные капитаны решили силой подчинять мелкие банды на востоке и юге.

— Большой свары не избежать, — покачал головой начальник штаба, — Мы тоже начали поглощать мелкие банды, но думаю этого будет недостаточно, прошу разрешить объявить набор отрядов наемников.

— Контрактуйте, думаю месяца на два-три, — кивнул Хабаров и, глянув с сторону казначея, распорядился, — Выдели деньги!

— Принято, — кивнул головой Финансист.

— Против союза китайцев и юэйчжэней нам не выстоять, может стоит начать переговоры с Орочонами, — взял слово один из Советников.

— Или попробовать расстроить отношения между Цзайфэном и Чжэн Хэ, — добавил начальник разведки.

— Оба направления в приоритете, — ответил клан-лидер, — С Бургуми Урангкаем поговорю лично, сразу, как только он появится в Золотом Городе, а касательно двух остальных кланов жду ваших предложений, действовать надо аккуратно, но ссора между ними будем нам только на руку.

— Есть идея с ударом по каравану с опием, — тут же нашелся разведчик.

— Позже расскажешь подробности, — Хабаров логично решил сузить круг посвященных, он доверял своим соратникам, но предпочитал, чтобы у операций подобного рода было как можно меньше свидетелей, — В целом клан переходит на военное положение, сворачивайте торговлю оружием и боеприпасами, мы не должны поставлять врагу то, чем они завтра будут нас убивать. Требуется усилить охрану приисков, алкоголь предпочтительно отдавать оптом, сделайте скидки, снизьте цены, откажитесь от крупных партий, сейчас главное не потерять долю рынка, о прибыли можно не думать.

— Принято.

— Сделаем.

— Ясно, — хором откликнулись соратники.

Когда большая часть участников совета разошлась, за столом остался разведчик и начальник штаба.

— Что у тебя? — спросил Хабаров.

— Мы отследили караван, с которым Шуньфонгам планируют доставить крупную партию опия, но у него большая охрана, а путь проходит по вражеской территории, — доложил шпион, — Чтобы перехватить товар требуется мощный отряд.

— А как вы его проведете на территорию китайцев? — начальник штаба задал резонный вопрос.

— Сделайте малой группой, — вмешался Хабаров, — Забудьте о прибытке, просто уничтожьте опий.

У сверстников Эглены происходило что-то похожее на конкурсы в кочевье ойратов, только без официоза, все-таки молодежь развлекалась. В принципе понятно почему затеяли состязания. Как заставить общаться несколько обособленных групп? Дауры, Солоны, Атаганы пришли довольно тесными компаниями и не жаждали растворяться в толпе орочонов: старшие следили за младшими, молодые люди ревниво охраняли возлюбленных и сестер. У себя в племени все было ясно и понятно, никто не тронет девушку, живущую в соседней юрте, а здесь в гостях у чужаков все были настороже.