— Мы не знали о Духе! — наперебой стали оправдываться трое вождей, одно дело конфликт юнцов, а другое — обвинения в очередном покушение.

— Угу, сын вождя четырежды за один вечер пытался вызвать меня на поединок, чтобы легитимно, в присутствии охраны применить свое оружие, при этом имел на привязи цепного Духа, — саркастически улыбаюсь, — У меня только два вопроса: кто мог отдать приказ наследнику целого племени, и почему в этом участвуют люди, ранее давшие проводников отряду убийц из Юньшаня?

— Мы не причем! — тут же прямо в воздухе переобулся Солон и даже демонстративно отодвинулся от Скользкого.

— Я вообще не знал об одержимости Хаеса, — силач Даур вроде искренен.

— Так вот, возвращаясь к началу нашей беседы, — обрываю рассуждения вождей, — Считаю компенсацию абсолютно недостаточной, мне нужны гарантии того, что вы перестанете угрожать моей жизни, в противном случае придется объявить войну вам троим и раз и навсегда решить этот вопрос!

— Если подтвердится попытка убийства Михаила Соколова, то орочоны выступят на стороне графа, — подыграл Бургуми Урангакай.

— Ооо… — Скользкий понял, что попал.

В общем вожди попросили время на размышление, думаю, вытрясем из Атаганов солидную компенсацию… Ну это теперь их проблемы, я тем временем закрепляю успех, чтобы Скользкий не сделал финт, решил провести ритуал подчинения на «камне душ». Хаес находится в моем шатре под охраной бдительных ойратов. Юноша уже пришел в себя, ранен, но в полном сознании. Кстати, после клятвы можно удостовериться в том, было ли все произошедшее случайностью или заранее спланированной акцией. В принципе полагаю первое, так правдиво эмоции и профессионал не сыграет, однако попытку убийства исключать нельзя.

— Поднимите его, — киваю охране.

— Я могу выкупить свою душу, — тут же пытается вывернуться атаган, что-то он слишком спокоен.

— Поздно, — подношу камень к его груди.

— Ты не сможешь активировать артефакт, нужен шаман племени, — криво ухмыляется задира, а вот и секрет его бесстрашия, юнец полагает, что у меня ничего не выйдет.

— Зачем, я и сам могу разобраться, — от моей улыбки лицо Хаеса искривляет гримаса ужаса.

Активирую «камень душ», нити магии оплетают ауру юного шамана. Его согласие не требуется, естественная защита так и не восстановилась, спасибо Духу, ну и, если что, я подтянул эфирную сущность на случай возможного сопротивления. Дальше артефакт все делает сам, вплетая тонкие узоры в центры силы атагана. Эти нити подавляют волю, дают контроль над разумом, телом и самой природой человека. Хаес не теряет личность и свое «я», однако теперь он в моей полной власти! Этот ход станет отличной страховкой против возможного предательства Скользкого.

Кстати, все вышло спонтанно, виной произошедшего ревность к Эглене, вздорный характер, избалованность и влияние Духа.

Из всех сил, направленных в Манчжурию, запаздывал только отряд фон Эйхгорна, но он и по сценарию должен появиться чуть позже, а пока немец параллельно укреплял позиции в Ширване и готовил маленькую компактную армию для поддержки миссии в Манчжурии. Задумали создать на базе его отряда что-то вроде мобильной крепости. Такая тактическая единица существовала во многих армиях: римские легионеры, китайские «черепахи», русские гуляй-города.

У подразделений имелось и соответствующее оружие, мы с Германом вместе подобрали огнестрел, а я добавил необходимые артефакты, сейчас наемники тренируются быстро разворачивать укрепления. Всего смогли сформировать пару рот, остальные работают в Ширване, однако по мере рекрутинга можем нарастить контингент до полутысячи. Но и без этого, несколько надежных пушек, ракетометы, большое количество пулеметов делают отряд серьезной силой. К тому же фон Эйхгорн взял своих лучших одаренных.

Немец придет в Айсиньгеро со стороны Поднебесной. Станет искать работу по охране караванов или опорных точек на торговых путях из Китая в Золотой Город. Как вариант может даже взять контракт у клана Шуньфонг, но это в идеале, самое главное легитимно оказаться в тех краях. Определенных планов нет, но пол батальона матерых солдат в тылу основного противника лишними не будут в любом случае. К тому же мы выяснили самое уязвимое место в империи Чжэн Хэ, его слабость и сила — это торговля опием!

Шуньфонги давно занимаются поставкой зелья в Манчжурию, но это мало кого беспокоит, там, где человека могут убить за невежливое слово, никого не волнует вред, причиняемый наркотиками. Опий приносит клану львиную долю прибыли, но есть неподтвержденные данные СИБ о том, что китайцы сумели наладить поставку героина в Российскую Империю, причем крупными партиями. Как ни парадоксально, но для меня это большой плюс, ведомство барона Корфа кровно заинтересовано в прекращении трафика, поэтому могу рассчитывать на серьезную поддержку агентов спецслужбы…

— Эй, остановитесь! — перед колонной немцев возник небольшой отряд всадников.