Банда разбойников расположилась на вершине скалы, сюда помимо вырубленной в камне лестнице вела еще и пещера, соединенная с целой сетью катакомб, кстати часть штолен были явно искусственного происхождения, возможно древние тоже добывали тут золото. В свое время старатели пробовали начать в этих местах разработки, но кроме пустой породы ничего не нашли, к тому же без воды долго под землей не протянешь. Пещеры оказались никому не нужными, однако самые отпетые головорезы нашли тут приют.

Члены ватаги по тем или иным причинам не могли появляется даже в городе воров и убийц, одни были настолько безбашенными и кровожадными, что даже преступные синдикаты приговорили их к казни, другие бежали, наделав долгов, третьи прятались от кровников… Но разбойники не спрашивали друг друга о прошлом, не принято, их объединяло лишь желание выжить, ради которого они спрятались в норах как крысы, а когда наступал голод, выходили на поверхность и совершали самые страшные злодеяния.

— Что там? — лениво спросил один из главарей, старожилы знали, что под личиной интеллигента прячется жуткий маньяк, каннибал, который убивал ради удовольствия.

— Большой отряд Орочонов, судя по стягам, идет сам Бургуми Урангкай, — доложил разведчик.

— Опять мимо, — разочаровано произнес одноглазый амбал, правая рука главаря. Банда давно не брала добычу, подъели остатки продуктов, истратили все деньги, если так пойдет и дальше, придется охотиться или жрать своих.

— А кто там носиться вокруг, что-то непохоже на дозор? — подозрительно прищурился вожак.

— Бабы какие-то, девчонка и ее охрана, — ответил разведчик.

— Ммм… наверное дочка или молодая жена вождя, точно говорю, сладкая сучка, — облизнулся маньяк, — А что, если они провалятся под землю?

— Орочоны полезут в пещеры, — предостерег разведчик.

— Так пусть лезут, нам больше достанется, — улыбнулся одноглазый.

— Если возьмем ценную заложницу, то сможем потребовать за нее выкуп! — принял решение главарь, жажда крови уже замутила его разум, — Собирайтесь, если хотите жрать, то надо поработать!

Бандиты отлично изучили многоуровневые катакомбы, лежащие под большим участком равнины, поэтому имели все шансы захватить добычу и уйти даже от такого большого отряда кочевников. К тому же часть разбойников по жребию бросят на защиту штолен, в узких местах можно просто булыжниками задержать целую армию или обвалить свод… Так что на первый взгляд сумасбродный план, был вполне осуществим, главное совладать с теми, кто провалится в ловушку.

В определенных местах, которые путникам обязательно придется пройти из-за особенностей рельефа, бандиты заранее подкопали своды и хитро укрепили их балками так, чтобы можно было в любой момент обвалить породу специально заложенными зарядами или магическим плетением. Опытные разбойники уже заняли свои места, одни перебьют охрану, другие схватят девушек. Осталось лишь дождаться, когда жертва окажется в капкане…

* * *

Пока отряд двигался по равнине, времени даром не теряю, изучаю записи предоставленные Атаганами, Солонами и Даурами. Свитков относительно немного, они все уже загружены в память «помощника», поэтому могу пытаться расшифровать их прямо на ходу. Хотя и бумаги под рукой, в одной из сумок за моей спиной. Жую орешки и сопоставляю каракули шаманов. На первый взгляд получается полная ерунда, однако понимаю, что за всем этим кроется смысл, возможно не тот, что надеюсь найти, но тут определенно что-то зашифровано.

Выделил группы повторяющихся знаков, составил нечто вроде шифрованного словаря. Некоторые фразы повторяются сразу в нескольких документах, это зацепка. Начинаю перебор возможных вариантов, получается что-то вроде огромной системы уравнений с кучей неизвестных. С ходу такой массив не решить, однако ресурсы «помощника» позволяют со временем подобрать ключик и к этой проблеме. Правда за несколько часов не удалось выявить ни одну закономерность.

Хмм… это говорит о том, что упущена какая-то важная деталь. Однако у меня на руках несколько десятков совершенно разных документов, в одних два-три листочка, в других целый многостраничный талмуд, я не мог ошибиться в каждом тексте. Значит что-то не учел при сканировании, хотя делал все скрупулезно, обращал внимание на любые помарки или заметки, осматривал разводы от воды или жирные пятна, даже обратную сторону тщательно исследовал. Вроде все запомнил, все погрузил в память, но интуиция упорно считает, что есть недостающие детали.

Свитки помещены в специальный водонепроницаемый кофр, каждый упакован в герметичный пластиковый файл, лежат в отдельных отсеках. Забрал удобную сумку у ойратов, штабисты в таких возят свои бумаги, удобно, безопасно и всегда под рукой. Свой мини-архив помню наизусть поэтому не глядя вытащил показавшийся подозрительным документ. Еще раз осматриваю его со всех сторон. Непонятный материал, это не пергамент и не бумага, сказал бы что синтетика, в принципе у древних были и гораздо более технологичные вещи. Однако беглый осмотр ничего нового не принес.