* * *

Секретарь Хабарова договорился о встрече с графом Соколовым сразу на следующий день после приема в резиденции Орочонов. Атаман, конечно, хотел как можно быстрее узнать о судьбе своего старого друга, однако на самом деле у этой поездки было второе дно. Так что глава русских в Манчжурии воспользовался удачным поводом, чтобы скрыть истинные цели своего визита. Кортеж боевых машин уверенно рассекал улицы Золотого Города, как и подобает одному из четырех лидеров Айсиньгьеро.

— Рад видеть тебя, брат, — Бургуми приветствовал гостя на крыльце, кроме знакомых соратников вождя выделялся молодой парень в тактическом костюме и матерый ойрат.

— Спасибо за теплый прием, — вежливо ответил Хабаров.

— Знакомься, это твои соотечественники граф Михаил Соколов и его вассал капитан Дугар Тапхоев, — отрекомендовал вождь Орочонов.

— Приятно познакомиться, — склонил голову юный аристократ.

— Ерофей Хабаров, — учтиво поклонился атаман.

— По чарочке с дороги? — улыбнулся Урангкай.

— Помилуй, утро еще, — улыбнулся Ерофей и внес нестандартное предложение, — Если разрешишь, мы с молодым человеком прогуляемся по саду, обсудим пару вопросов, а потом можно пообедать и поговорить о делах Айсиньгьеро?

— Если Михаил не против, то и у меня нет возражений, — покладисто согласился Бургуми.

— Почту за честь, — вежливо ответил граф Соколов.

Сад Орочонам достался в наследство от прежнего владельца поместья и являлся предметом зависти остальных правителей города, большой, удивительно хорошо сбалансированный по составу растений, отлично защищенный целой системой артефактов, такой больше предстало увидеть где-нибудь в Европе. Впрочем, говорят его и разбили специалисты из Франции, которых привез непонятно как попавший в Манчжурию аристократ. Судьба вельможи неизвестно, может вернулся в Париж, а может сгинул в степях Айсиньгьеро, но его дом до сих пор радует своим видом горожан. Такое здесь редкость, большая часть усадьб построена без лишних изысков в угоду функционалу.

— Что осталось от моего друга? — Хабаров начал беседу с официального повода встречи.

— Мои люди покажут вам вещи, найденные в схроне разбойников, мы предполагаем, что кистень и еще ряд предметов с одинаковым клеймом принадлежали Василию, однако возможно вы сможете опознать что-то еще, все артефакты и ценности будут переданы вам, — ответил Михаил.

— Хмм… это ваши законные трофеи, не хотите оставить себе хотя бы оружие? — удивился Атаман.

— Ваш друг погиб, возможно у него есть дети или другие родственники, которым эти ценности будут дороги как память, или помогут в нужде, — просто, без показного благодушия ответил Соколов, и это импонировало Хабарову.

— Может вы не понимаете ценности некоторых предметов, например жезл… — начал Ерофей, но был корректно прерван юношей.

— Как я понимаю, это тот самый кистень, из-за которого ваш друг получил свое прозвище, артефакт испытан, работает от импульса, накачивает энергию и служит для взламывания щитов, — парень на удивление выдает правильную характеристику оружия, к тому видно, что не просто услышал чей-то рассказ, а на самом деле разобрался.

— Это поразительно, мало кто знал секрет оружия Василия, а пользоваться умел только он, — ответит Хабаров, — Признаться я и сам пробовал, но так и не приноровился, капризный, непростой артефакт.

— Ничего необычного не нашел, работает как часы, — пожал плечами юный аристократ.

— Знаете что, оставьте кистень себе, уверен, мой друг не хотел бы, чтобы его оружие пылилось на полке, а воспользоваться им некому, сынишка еще мал, да и не факт, что сможет овладеть отцовским артефактом, — принял решение Хабаров.

— Если так, то я бы хотел заплатить за кистень, вы можете предать семье погибшего миллион рублей? — граф сделал неожиданно щедрое предложение.

— Конечно, передам, и спасибо! — искренне поблагодарил Хабаров.

Атаман долго думал над тем стоит ли принять предложение, озвученное партнером из России. Ему выставили довольно жесткие условия, грозящие большими потерями, причем не только материальными, однако свободолюбивый и упрямый лидер мог все отдать ради своей независимости. Так что по факту Хабаров до сего момента не принял окончательное решение, однако щедрость, характер Соколова, вкупе с собранным по графу досье стали для Ерофея решающим аргументом в судьбоносном решении.

— Не стоит благодарностей, — мягко ответил парень.

— А теперь позвольте перейти к истинной цели моего визита? — атаман задал риторический вопрос, — Недавно со мной говорили представители барона Корфа, они настоятельно рекомендовали оказать вам поддержку в любых начинаниях. Я человек независимый и не люблю указки сверху, однако имею о вас самые лестные впечатления, поэтому перед тем, как определить свою позицию, хотел бы услышать ваши планы на Манчжурию.