Поэтому всё нужно было делать быстро. Очень быстро.

Первым делом нужно связаться со Зверинцем Академии. Их жадность не позволит отказаться от грифонов, тем более за полцены. Едва Грифоны умрут или хотя бы поранятся — заражение охватит все вольеры. Затем — работников. Ну а после — всю Академию.

Он дал знак своей помощнице отправляться на встречу, взяв с собой Грифонов. Команда покидала судно. Матросы отправятся в таверну, погонщики — в зверинец, верные слуги… займутся делом. А он…

Он пойдет прямо к своей цели.

За десятилетие Арена не изменилась. Величественный амфитеатр, где под взглядами судий выявляли лучших.

Даже сейчас он слышал треск молний и вопли зрителей, проходил очередной турнир.

— Старик, вход бесплатный лишь для членов Академии. — Останавливает его страж.

Молча бросив ему золотой, Дастан попытался пройти, но страж вдруг отрезал ему дорогу.

— Для иностранцев плата лишь магическими ядрами.

Скривившись, Король вытаскивает из кошеля самое малое ядро, что только сумел найти, и передает стражу. Тот с вежливой улыбкой отходит в сторону и протягивает обратно золотой.

Презрительным жестом, Дастан выбивает монету из его рук.

— Оставь себе. — Цедит сквозь зубы он и пока страж нагибается за монетой, стягивает со своего пояса фляжку.

Внутри плещется далеко не вино.

Одним движением руки слетает крышка. Изоляция нарушена.

Капля крови приземляется на доспех стражника. Под яркими лучами солнца, фиолетовый дымок, исходящий от нее — почти незаметен.

Стражник выпрямляется, сует монету в кошель. Он ничего не почувствовал. Пока что.

Фыркнув, Дастан оправляется к зрительским рядам и занимает свободное место. Его взгляд тут же устремляется не к поединку, а к мечу, что был скрыт бархатистой тканью. Его мечу.

Звуки боя заставляют вернуться в реальность. Уши болят от громового треска молний и низкого рокота огня.

Два младших мага разошлись настолько, что казалось, будто это не учебный поединок. Волны пламени накрывали всю арену, маг огня не жалел сил. В ответ — разряды били со всех сторон, стремясь обойти его вязкие, пламенные щиты, собранные из расплавленного песка.

Противники стоили друг друга. Маг огня обладал неплохим запасом сил, Маг воздуха, что познал свою силу достаточно глубоко, чтобы имитировать небесную молнию — мог считаться весьма талантливым.

По меркам этого мира, разумеется.

В его глазах это была драка детсадовцов. Оба столь глупо и нерационально использовали свою силу, что это смешило Короля и вновь напомнило простую истину.

Эта деградировавшая пародия на магов не заслуживает существовать.

Дастан закрыл глаза и погрузился в медитацию. Барьеры вокруг арены грубы и примитивны… Вот только магические искажения из-за бьющихся магов мешали как следует разобрать их устройство.

Раздражает.

Несколько едва заметных импульсов общей магии сбивает структуру огненного щита. Молния проскальзывает сквозь нее, огибает защитный амулет и начинает путешествие по телу, прожигая всё на своем пути. Легкие, сердце, мозги. Будь маг опытнее, он бы смог если не усмирить в каком-то смысле родственную силу, то хотя бы не позволить превратить часть органов в уголь.

Но, маг огня не обманул ожиданий Дастана. Вопиющая посредственность, что не смогла контролировать даже свои органы.

Его тело еще не успело в конвульсиях упасть на песок арены, как он наносит новый удар. Заклятье мага воздуха срывается. Ветер, что должен был отбросить его прочь от надвигающейся волны огня — предательски валит с ног. Защитный амулет, что должен спасти мага в случае чего — вдруг начинает считать, что температура в тысячи градусов — это нормальная температура для тела. Пламя настигает незадачливого мага, скрывая от зрителей то, что накопитель амулета уже приводит его температуру в норму. В новую норму.

Крики затихают, не успев начаться. Маг огня конвульсивно дергается, его умирающий мозг не способен справиться с телом. Соперник лежит в десяти метров пропеченной грудой угля.

Зрители замолкают.

Тишина. Наконец-то.

Дастан вновь погружается в медитацию. Целители, что выбежали на арену — уже не могут ему помещать видеть всю картину. Их исцеляющие импульсы слишком слабы, незначительны и бесполезны.

Его слух обостряется. Он слышит недоверие целителей, что поражены тем, как оба защитных амулета отказали. Слышит с трибун отчаянные крики друзей погибших. Не то.

Глубже.

Он слышит, как гудят защитные поля. Видит, как вихревые потоки энергии закручиваются, повинуясь строгим формулам. Чует тонкие нити сигнальных триггеров и чувствует, что меч медленно пробуждается от долгого сна, узнав владельца.

Дастан обрывает контакт. Еще рано. Потерпи немного.

Он вернется ночью.

Король встает с места и направляется прочь. До ночи нужно заразить как можно больше людей.