Академия сгорает в тишине. В тишине рушатся дома. В тишине горящие демонические звери носятся по огненному аду заповедника. В тишине оплавляется стальная башня. В тишине падают стены пустой Арены. Огонь и лава. Смог и пар.

И тишина.

Поверхность разглаживается, превращая город в огненное, булькающее болото.

Полная дезинфекция.

Магистр опускает руки. Каст завершен.

Через несколько минут обрушивается купол. Лава хлещет навстречу воде, а вода — лаве. Они встречаются с громоподобным рокотом.

То, что раньше было домами, людьми и брусчаткой — каменными шипами застывает на новом берегу. Теперь магам земли основательно придется потрудиться, чтобы убрать лавовые рифы и вновь построить порт.

Впрочем, им будет не до этого. Отныне магам придется заниматься строительством укреплений, а не портов.

Каира была права в том, что война нужна. Но нужна не ему, а Содружеству.

Он сжал посох и обернулся на Архимагов, что ныли и стонали, глядя на адский пейзаж, что только что был Академией. Булькали подземелья, что заполнялись лавой. Оплывшая и раскаленная стальная Башня одиноким холмом возвышалась над огненными реками.

Архимаг земли хватался за голову и причитал о тысячах потерянных артефактов. Позор.

Эти слизни… Не начали бы войну даже после такого. Он уверен, всё кончилось бы одним показательным рейдом. Заслали бы монстров на территории Теократии, подкупили наемников, чтобы действовать их руками. Отомстили бы с наименьшим риском для себя.

Теперь у них не будет выбора. Теперь придется действительно воевать и воевать всерьез. Уж он об этом позаботится.

Вспышка осветила небо за горизонтом, волны налились кроваво-красным цветом. Рокот догнал корабль, наполнил его черные паруса горячим, словно из печи, воздухом. У далекого берега к небесам величественно поднялся столп пара, заметный за многие километры.

— Надо же, они пожертвовали Академией. Право, я надеялся, что Ложе позволит моим малышкам расселиться по всей стране. — Посетовал Король Дастан Первый, глядя на далекое марево.

— Еще вина, Ваше Величество? — Предложила помощница.

— Нет, у меня пропал аппетит. — Скривился он и вновь повернулся к столу, на котором лежал завтрак и украденный меч. — Приступайте к докладу.

Девушка поправила очки, осторожно поставила бокал на столик и открыла толстый блокнот.

— Мы потеряли троих слуг, они не успели вернуться на корабль. — Она слегка замялась, её взгляд непроизвольно метнулся к пылающей на горизонте Академии. — Но, полагаю, утечка информации не станет проблемой. Также мы потеряли несколько матросов и…

Король махнул рукой.

— Меня это не интересует. Я желаю услышать о действительно важных вещах.

Помощница перевернула страницу.

— Полевые исследования показали, что чума распространялась не так хорошо, как мы надеялись. Пока носитель полон сил, возбудитель не стремится его покидать, в этом случае заражение может произойти, лишь если его каким-то образом извлечь из тела. Боюсь, мы также существенно переоценили время, в течение которого мертвые тела остаются заразными. Согласно докладам, уже через четыре часа возбудители…

— Погибают? — Перебил Король.

— Нет, Ваше Величество. Они еще живы, но энергии в мертвом теле уже на третьем-четвертом часу становится недостаточно для телепортации. Они все еще способны заражать, но для этого кровь мертвеца каким-то образом должна попасть в кровь жертвы…

— Запиши, что надо привлечь к проекту некроманта. Несколько площадных проклятий несмерти помогут справиться с этой задачей.

Помощница послушно сделала пометку и продолжила.

— Также, один из слуг обнаружил, что если кровь мертвеца смешать со свежей кровью мага — возбудитель снова на некоторое время вернет способности к телепортации и сможет эффективно заражать окружающих. Однако, главной проблемой всё еще является узкое окно, когда в теле уже довольно мало маны, чтобы возбудитель захотел его покинуть, но достаточно много — чтобы он смог это сделать. Порядком двух часов до смерти и четырех — после. Если бы мы смогли скорректировать поведение возбудителя так, чтобы он всегда стремился к экспансии, тогда болезнь невозможно будет остановить. Мне видится это самым перспективным направлением исследований.

Король вздохнул. Скорректировать поведение микроскопической твари, у которой и мозга-то нет? Сказать проще, чем сделать. Даже умному животному сложно объяснить, зачем есть не из ближайшей кормушки, что уж говорить о существах, на порядок более примитивных. Однако…

— Есть более реалистичный вариант. Нужно усилить их агрессию, если мои микро-химеры станут повреждать тело носителя достаточно, чтобы на теле появились кровавые язвы. Это позволит носителю заражать окружающих намного более эффективно.

Помощница вновь сделала пометку.

— Пока что, у меня всё. Новое оружие показало себя весьма успешно, а его ограничения — видятся мне устранимыми. — Произнесла она и замолчала.