Под ногами искореженные остатки доспехов, обломки оружия. Поле боя заполнено острыми штуками и противными ямами. Воздух наверняка уже подходит к концу, баллон за спиной стал подозрительно легким. Но спешить нельзя, Тил тщательно выбирает путь, проверяя его копьем.

Пока оно не натыкается на что-то серое и упругое.

Тил отпускает руку солдата и склоняется над странным объектом. Нехорошие предчувствия скребут сердце. Взмах руки стряхивает слой слизи, перчатка натыкается на металлический баллон.

— Бездна!

Тил пытается перевернуть тело, но оно словно бурдюк с вином, меняет свою форму. За окулярами плавают череп. Баллон пустой. Непонятно, что именно произошло, но выяснять нет времени. Одно лишь ясно — их осталось двое.

— Идем дальше. — Обращается он к солдату, но тот сидит на земли.

— Не могу… ноги ватные.

— Бездна тебя забери, гоблинский пасынок! Вставай, это приказ! — Ругается Тил.

Маска соратника всё еще хлюпает, выпуская воздух, но тот уже на грани сознания.

Баллон за спиной уже подозрительно легкий, а чем больше сил он тратит — тем больше кислорода нужно. Хватит ли? Неважно.

Без всяких сомнений, он подхватывает тело, взваливает на плечо и волочит за собой.

— Держись за меня… Бездна, в следующий раз точно пойду один.

По крайней мере, укрепления уже совсем рядом.

В ушах шумит, даже своих шагов неслышно. Лишь дыхание и хлюпанье слизи. Надо идти. Тело солдата заваливается, приходится отбросить копье, чтобы удерживать его.

Колючая проволока остается позади.

Шаг. Еще шаг. Пропасть.

Он летит вперед. В последний момент Тил отбрасывает солдата, чтобы тот не рухнул в окоп вместе с ним, но его самого окружает слизь.

Она заливает маску, накрывает с головой. Хлюпанье на секунду прекращается. Окружающая слизь и баллон соревнуются, чье давление больше, сможет ли воздух выдавить её или слизь затечет внутрь.

Секунда оканчивается робким, но торжествующим хлюпаньем.

Получается, я в этом костюме и под водой смогу ходить? — Бьется в голове глупая мысль, пока Тил с трудом находит стрелковый помост и выбирается из окопа.

Несколько секунд он просто лежит, переводя дух и восстанавливая силы. Как он мог забыть, что здесь окоп? Проклятый туман, в котором ни зги не видно…

Воскресив в памяти карту, он хватает солдата и волочит за собой. По крайней мере, осталось лишь пару сотен метров, не больше.

Баллон шипит всё тише и затихает. Пуст. Маска перестает хлюпать.

Вдох. Отверстие закупоривается, не пуская слизь, но от этого не легче. Если он бросит товарища, то успеет добежать, но с ним…

Точно нет.

Вот только это был бы плохой финал.

Тщательно контролируя дыхание, он тащит солдата за собой. Метр. Два. Десять. Перед глазами темнеет. Он сжимает маску, выдавливая еще немного воздуха. Еще пара секунд.

В ушах звон, ноги подгибаются. Земля мягкая от слизи, падать даже приятно.

Но впереди еще окопы и никаких шансов одолеть последние пятьдесят метров нет. Точно нет. Невозможно. Если бы он нашел магов быстрее…

Хотя?

Нетвердой рукой он вытаскивает револьвер и спускает курок.

В воздухе гремит выстрел.

И прежде чем потерять сознание чувствует, как лямки врезаются в плоть, а земля уходит из-под ног.

* * *

Сине-фиолетовый свет заливает поляну. Целитель склоняется над телом генерала, что лежит прямо на земле. Рядом валяется его гермокостюм, от которого исходит черный дым.

— Призраки боятся света. — Первым делом произносит Тил, едва очнувшись.

Рон поднимает от его тела всё еще светящиеся руки.

— Как я и говорил, мой лорд, в мозгу могут остаться незначительные повреждения. Впрочем, ему он им все равно не пользуется, иначе бы туда не полез… а еще, поблагодарил бы целителя.

— Спасибо, Рон. Призраки боятся света!

Я недоуменно поднимаю бровь, на что тот пускается в объяснения.

— Ну эта слизневая дрянь чем-то напоминают призраков. И еще маги тоже говорили про утро! Оно точно боится света, я уверен.

— А, ты об этом. Не волнуйся, я уже это понял. Ведь у такого оружия обязан быть ограничитель. — Я поворачиваюсь к зеленой стене, что медленно отступала под ультрафиолетовым светом кварцевых ламп.

Зеленая дрянь сгорала, превращаясь в черный дым. Тоже ядовитый, к слову, но далеко не такой же смертельный. Штерн упорно собирал его в бочки, пытаясь не прихватить вместе с ним зеленый туман.

— О, тогда ладно. — Проговорил он, поднимаясь с земли. — Бездна, как же голова болит!

— Судя по тому, что вернулось лишь двое — всё прошло не вполне идеально? Что с третьим?

— Погиб… Но цель мы выполнили. Есть потери, да, но и маги мертвы.