— Вообще думать. — Уточняет она и одним движением скидывает с плеч плащ. Словно сияющий скат, окруженный брызгами металла, он стремительно летит к девушке…

Но прямо на лету остывает, теряет свой блеск и становится серебристым, холодным металлом.

— Лови! — Восклицает Эшли и железо, словно выпущенное из баллисты, возвращается к женщине, заставив её с руганью отпрыгнуть в сторону.

Капли железа, словно арбалетные стрелы с искрами рикошетят от брусчатки, а стальной лист врезается в дом позади, подняв столб пыли.

Женщина поднимается на ноги, где её встречает капитанская сабля.

Острие врезается в ладонь, но вместо того, чтобы пронзить кожу — раскаленными брызгами разлетается в стороны. Женщина брезгливо стряхивает с руки расплавленные остатки сабли.

Марвин запоздало зажигает огонь вокруг головы магички. Не чтобы навредить, просто в надежде, что пламя перекроет ей обзор.

Женщина смеется и без каких-либо проблем поворачивает голову в сторону мага огня.

— Думаешь, мы не видим сквозь огонь? Мы и есть огонь.

Её длинная нога с силой топает по брусчатке. Каменные блоки вспучиваются и взрываются, выпуская потоки лавы.

— Потренируйся, может, тоже научишься.

Тягучая волна расплескивается по брусчатке, заставляя пару бежать. Аша же равнодушно подходит к булькающей лаве и пробует её сапожком. Кожаная обувь начинает дымить.

— Горячевато. Блин! Похоже, долго плавать в ней у меня всё еще не выйдет… — Сокрушается девушка и поворачивается к недоумевающей тете.

— А теперь, когда ты потратила силы на ерунду — хочу сказать… Ты была права. Между нами всё еще целый ранг… Но отстаешь теперь ты.

Волна холода распространяется от её ног, замораживая всё на своем пути. Расплавленный камень застывает в причудливых формах. Влажный прибрежный воздух кристаллами льда оседает на брусчатке. Судорожный вздох женщины выпускает даже не пар, снег. Она судорожно пытается разжечь огонь, но холод поглощает все попытки.

— Недавно я поняла, что тепло можно извлечь даже изо льда. Что, тетя? Не выходит? Потренируйся, может, тоже научишься. — Участливо интересуется Аша, приближаясь к женщине шаг за шагом.

Та отшатывается, но в ту же секунду волна холода бросается вперед, словно рысь, примораживая её ноги к брусчатке. Она пытается что-то сказать, но вместо слов выплевывает кристаллики льда.

— А знаешь, почему не выходит? Потому что это ниже нуля. — Под ногами Аши собираются лужицы голубоватой жидкости. Они ручьями текут вдоль кристаллов льда, не обращая внимания на запредельный холод. Едва Аша делает еще шаг вперед, жидкость начинает испаряться.

— Если не хочешь стать статуей — кивни.

Женщина медленно кивает.

Аша отпускает холод и наконец, позволяет себе зябко дернуть плечами. Фух, лучше уж лава.

В спину дует ветер, весь порт окутывает густой туман. На крышах домов тают снежинки. Прокашлявшись, женщина хрипло заявляет.

— Похоже, за время изгнания ты чему-то научилась… племянница.

— Как видишь… Передай Совету, что мне больше не нужен Второй Герцог для защиты.

— Ты не хочешь сделать это лично? Не верю. — Каркает тетя.

Ага пожимает плечами.

— Я не справлюсь со всем Советом даже сейчас. Да и зачем? Мне будет достаточно, если меня оставят в покое. Я собираюсь уехать на север. Говорю это чтобы ваши там не шарились и не попадались мне на глаза.

Тетя хрипло смеется.

— Ты никогда не отличалась умом. Теперь, когда ты продемонстрировала силу, наверняка найдутся те, кто захочет, чтобы ты заняла место в Совете.

Аша гневно складывает руки на груди.

— Вы там совсем с ума сошли? Сначала вы меня изгоняете, боясь, что я займу место отца, а теперь зовете обратно?

— Это называется политика. Решает лишь сила. Младший маг никому не интересен, если бы мы правда боялись — тебе бы не позволили жить в свое удовольствие, шатаясь по лесам. Но Старший, а то и Архимаг… Совет с радостью примет тебя в свои ряды.

— Пять минут назад ты хотела притащить меня Совету в цепях. Думаю, вы всё же боялись.

— Думать не твой конек, племянница… Ай. — Восклицает она, когда холод поднимается выше, замораживая ноги до колен в лед.

— Не твой тоже, если ты не понимаешь, что я могу решить эту проблему, просто убив тебя.

— Так ты ничего не решишь. Рано или поздно в Совете всё равно узнают о твоей силе. Не сообщу я, так сообщит кто-то другой.

— Плевать. Главное, не гоняйся за мной. — Отмахивается Аша и уходит прочь.

— Постой!

— Ну чего еще?