— Хо-хо. Боюсь, у Графа Кондора проблемы с доверием… — Словно по секрету, сообщает всем полная Баронесса. — Но как мы можем ему доверять, если он не доверяет нам. Он даже не сообщил о главной причине, почему так настойчиво хочет перенести место боя поближе к Ренвелу.

— А вам она известна? — Подобострастно спрашивает у нее сосед.

— Разумеется. Дело в том, что к нам по реке движется корабль с магами, способный противостоять кругу Второго Герцога!

Черт, я ведь старался об этом никому не говорить. Откуда она узнала? Неужели солдаты оказались настолько болтливы? Последняя пуля отправляется в потолок.

Аристократы смотрят на меня с нескрываемым недовольством, но наплевать.

— Как вас зовут?

— Эм, Сирэль… Да, Сирэль. — Запинается Баронесса.

— Я запомню. План боя будет сообщен на месте. За час до битвы. Совещание окончено. Выступаем через два часа, готовьте войска.

— Смею заметить, вы не наш сюзе…

— Я согласна со словами графа. — Поднимает голос Маркиза. — Выполняйте. Место назначения… Которое он указал.

Аристократы покидают зал. Я же остаюсь и жду. Когда Фалькон проходит мимо, задерживаю его знаком руки и тихо произношу.

— Лети вдоль реки, найди нашу баржу. Сообщи, чтобы поторапливались, Второй наверняка попытается им помешать.

Он кивает и уходит. Наконец, в зале остается лишь наша семья, Маркиза с дочерью и супругом.

Женщина откидывается на кресле.

— Вы серьезно испортили мою репутацию.

— Я бы сказал, что мне жаль, если бы мне было жаль. Но боюсь, ваши вассалы — не очень-то надежны.

— Мы должны делать вид, что они надежны, иначе они уж точно перестанут быть таковыми.

— Главное, чтобы выполнили свою роль, большего от них мне не надо.

— На вас часто совершали покушение, Граф?

— Бывало пару раз.

— Странно, что всего пару. С таким поведением я бы ожидала гораздо, гораздо больше. Но не будем об этом. Боюсь, Карл опоздал с вашим воспитанием, а вы явно задержались не для того, чтобы набраться здравого смысла.

— Мне нужен изолит. Весь, что у вас есть. — Перехожу сразу к делу я.

Она хмурится.

— Это наш стратегический резерв. Без него мы не сможем посвящать воинов в рыцарей.

— Если Второй Герцог победит — вы точно не сможете этого делать.

— Разумно. Что-то еще?

— Кони. Как можно более быстрые.

— С этим будут трудности… сколько?

— Учитывая то, что наша мастерская осилила лишь сорок восемь револьверов… Двадцать четыре коня.

— Столько я найду.

— Постой! — Прерывает нас Эрин. — Я думала, что револьверы ты выдашь рыцарям, чтобы у нас был шанс против… их рыцарей.

Я качаю головой.

— Рыцарская броня слишком хороша, а броня рыцарей Второго Герцогства… Не уверен, что даже мушкет пробьет ее. Они будут бесполезны.

— Не хочу быть алармистом… Но если у нас не будет козыря, в встречном бою нас разнесут. Даже если среди вражеской кавалерии не будет Герцогини. — Серьезно произнесла она. Уверен, это было тяжело, Эрин не любила признавать свою слабость.

— Я позабочусь об этом. Но оружие вы получите в самый последний момент. Герцог и так знает слишком много, не хочу, чтобы ему стало известно еще больше.

— Это как-то связано с тем, что ты собрал всю соль с округи?

— Узнаешь, когда придет время.

Она вздыхает.

— Ты правда думаешь, что среди нас есть шпионы?

— Среди нас — нет, но вот среди них… — Я указываю на дверь, из которой вышли аристократы.

— Я знаю этих людей с самого детства. Думаю, ты несправедлив к ним.

— Увидим. А теперь мне пора, слишком много дел.

Коротко поклонившись, я выхожу за дверь, где нос к… груди сталкиваюсь со злой Ашей.

— Это было необходимо, но я извиняюсь. — Быстро произношу я.

— Наклонись! — Приказывает она.

Вздохнув, наклоняюсь и чувствую, как теплые руки мягко ворошат волосы, скидывая с них каменную крошку.

— Похоже, это в самом деле седина, а я думала — просто пыль. — Хмыкает она.

— Жизнь — штука нервная.

Вдруг её пальцы больно вцепляются в шевелюру и подтаскивают к себе.

— Не смей меня недооценивать, ясно? — Рявкает она и тихо добавляет. — Даже если в шутку… Прошу тебя.

— Рэндал! — Доносится сзади оклик, но Аша нисколько не этого стесняется. Она не отпускает волосы и продолжает смотреть прямо в глаза.

Замечаю, что ее веки чуть припухли, а ресницы слегка влажные.

— Прости. Обещаю.

Вздохнув, она отпускает волосы.

— Пнуть бы тебя… — Ворчит девушка.

— Рэндал! — Вновь доносится позади.

— Что такое? — Оборачиваюсь я.

Эрин вздрагивает и не сразу находит слова, словно забыла, о чем хотела спросить.

— Эм, ээ… А что будет, если баржа не успеет приплыть?

— Будем побеждать так. Что нам еще остается?

* * *

Стальная баржа плыла по реке. Плыла и даже не думала тонуть, несмотря на весь груз.