В ответ якорь, повинуясь магии Пита, просто поднимается в воздух и плюхается за борт. Толчок. Хруст. Баржа замедляется.

Столичная река никогда не замерзала в этих местах, но факт оставался фактом.

Впереди баржи находилась сплошная стена льда. Река была заморожена.

Под водой коричневыми волосами извивалась трава. Редкая, склизкая, словно расчесанная гребнем, она опутывала сапог солдата, что по колено стоял в реке.

Вернее, на бывшем берегу. Всего несколько шагов в сторону и мелководье сменялось айсбергом, что своими уродливыми наплывами блокировал русло. Несмотря на холодную погоду — вода активно прогрызала его, ручейки струились то тут, то там — но основная масса воды разлилась на десятки метров вокруг, затопив дорогу и поля.

— Тут не пройдем, слишком мелко. — Констатировал Долан.

— А с другой стороны? Может там поглубже? — Прогундосил в ответ здоровяк и с завидной ловкостью выхватил из проплывающую мимо морковку.

— Даже проверять не хочу. И так ноги намочили. Идем.

Опираясь на приклад мушкета, чтобы меньше скользить по дну, стрелок направился в сторону корабля. Хотя баржу скрывал туман, грохот паровой машины не давал заблудиться. Ледяная вода журчала вокруг и хлюпала в сапогах. Добраться побыстрее и обсохнуть бы уже…

— Может получиться протащить баржу по берегу? — Предложил Дорван, хрустя морковкой.

— Такой вес? Мы её даже не сдвинем.

— А как же маги?

Долан лишь покачал головой. Единственное, что пришло ему в голову — попытаться подорвать лед порохом, который они везли с собой. Вряд ли его погладят по голове за такие траты, но лучше так, чем тратить снаряды или пытаться расколотить глыбу вручную.

Сделав несколько шагов вперед, стрелок останавливается.

— Ты что-то сказал?

— А? Ну да, почему бы магам просто…

— Нет! После?

Дорван пожал мускулистыми плечами.

— Может, живот бурчал? — Предположил он.

— Нет. Голос. Пойдем-ка проверим. — Стрелок решительно повернул в сторону и отправился в сторону от русла.

— Ты шутишь? У меня уже ноги окостенели! — Пожаловался Дорван, но капитан уже исчез в тумане, оставляя за собой лишь звуки брызг и волны на воде.

— Ладно, ладно… — Проворчал он и, шмыгая носом, отправился следом.

Трава под ногами на короткое время сменилась брусчаткой, но вскоре вернулась вновь, еще более густая и мерзкая. Почва стала неровной, ноги то и дело проваливались в ямы, уже через пару минут он вымок по пояс.

— Хоть пиявок нет… — Приободрил он сам себя и тут же заткнулся.

Сквозь шум воды действительно пробивался напевный голос. Сложно было понять, откуда он исходил, но вот у Долана, похоже, проблем с этим не было. Он шел вброд так быстро, как только мог. Вода постепенно отступала, из тумана выплывали дома, а в воде все чаще плавала морковь, но Дорван уже не обращал на нее внимания. Вытащив из-за спины короткий мушкетон, он следовал за капитаном, стараясь производить поменьше шума.

Голос звучал всё громче, но Долану никак не удавалось найти его источник. Более того, к звукам добавился подозрительный хруст и он всё нарастает.

В спину дует холодный ветер.

— В дом, живо! — Приказывает Долан.

Поднимая волны, они спешат в ближайшей постройке, небольшому, но ладному дому, сложенному из бревен.

Дверь открыта, но внутри лишь вода по щиколотку на деревянном полу. Ни посуды, ни ковров — ничего, даже мебели почти нет. Жильцы уходили не спеша и забрали всё ценное. Или порезвились мародеры, ведь дом явно принадлежал кому-то зажиточному? Неважно.

Дорван захлопывает за собой крепко сбитую дверь, подняв волну. Звенящий хруст за окном нарастает. Воет ветер.

Стекло покрывается изморозью, он двери исходит морозный пар. Кристаллы льда растут прямо на глазах, тянутся от двери по полу. В доме резко холодеет.

— В окрестностях Ренвела действительно живут богачи, даже окна из стекла. — Замечает Долан спрыгивая со стула на обледенелый пол.

— Угу. Ненавижу магов. — Бурчит Дорван, пытаясь отодрать вмерзшие ноги. Лед расходится трещинами, но не поддается. Вздохнув, он достает с пояса крупный кинжал.

Капитан тем временем, прикладом разбивает окно. Внутрь дома тут же врывается ледяной ветер, неся за собой мелкие снежинки.

— А кто их любит? Я первый, ты догоняй. — Стрелок с трудом протискивается в окно, после чего вытаскивает мушкет.

Снаружи — зима, дубак. Калитка, дом — всё покрылось кристаллами льда. Туман исчез, и видимость стала гораздо лучше, несмотря на небольшую вьюгу. Холод тем временем уже пересек дома и по полю медленно полз к дороге, маги явно не удовлетворились тем, что просто заморозили часть реки. Еще несколько минут, и лед непременно доползет и до баржи…