— Караульные клянутся, что не отлучались от них ни на минуту. Они сами были удивлены, когда обнаружили пропажу. Сейчас они обшаривают лагерь и…

— И ни один не решился поехать с тобой, чтобы объяснить ситуацию? — Вклиниваюсь в разговор я.

Возница неопределенно пожимает плечами.

— Тил… Нужно всех их задержать, пока не разбежались.

— Прямо сейчас? — Скептически поднимает бровь он.

Я раздраженно посылаю импульс в пушку, заставляя её подпрыгнуть на месте, и откатиться. Колеса гнутся и зарываются в землю, а лафет идет трещинами. Похоже, придется вновь укорачивать ствол и усиливать лафет.

— Ладно… Мы разберемся с ними, но не сейчас. Бездна, целую бочку сперли из-под носа, куда они смотрели? Ни за что не поверю, что их не подкупили.

— Они действительно выглядели очень удивленными, Ваша Светлость. — Заступается за товарищей возница.

Я стряхиваю с рук налипшую, металлическую пыль. Ладно, если подумать… То им не было смысла так подставляться, и ежу понятно, что на караульных подумают первым делом.

Если кто-то из них попытается сбежать — тот и виновен в краже. Неприятная ситуация, совсем так не вовремя, но переживем. А вора — поймаем… Обязательно поймаем.

Тихий перезвон доспехов заставляет меня обернуться.

Эрин.

Не сразу её узнал, длинные волосы сменились короткой прической.

— А вот и кавалерия… Вернее… котолерия? — Уточняя я, разглядывая тигроподобную химеру, подкравшуюся на мягких лапах.

Пушистый монстр был не слишком крупным, высотой лишь чуть немногим больше лошади.

— Ездовой кот. — Уточняет наездница, держа в руках шлем, наполированный до такой степени, что в него можно было смотреться, как в зеркало.

И правда, кот. Несмотря на полушлем-полумаску, прикрывающую голову химеры — отчетливо видно, что морда кошачьего и близко не столь крупная и лобастая, как тигриная. Просто кот-переросток. Сколько поколений и чем пришлось пичкать бедного мышелова, чтобы он вымахал с коня высотой? Какими же мышами его кормят?

Вероятно, размером со свинью.

— Опаздываешь, Рэндал. Войска уже развертываются из походных колонн. — Ворчит Эрин, нервно стукая пальцами по полированному шлему. Доспех, в общем-то, ему не уступал. Гладкий, ровный, даже сочленения словно перетекали друг в друга. Казалось, клинку не за что будет зацепиться… Исключая переброшенную через нагрудник, кобуру.

— Я уже почти закончил. — Отвечаю я, превращаю остаток железа в цепь и намертво сливаю с лафетом. — Всё. Осталось лишь дотащить до позиций.

— Было бы проще, если бы ты собрал оружие прямо там.

— У всех на глазах?

— Значит… к этому ты еще не готов? — С затаенным намеком спрашивает она.

— Не готов к чему? Прямо на глазах шпионов второго Герцога делать пушку?

— Ладно, забудь. — Отмахивается она, надевает шлем и поправляет кобуру.

— Не слишком полагайся на револьвер. Лучше следуйте плану, используйте газ и сохраняйте дистанцию. Не вступайте в прямое столкновение. — Даю совет я, пока Тил подводит коня.

— Я не собираюсь сражаться там, где нет шансов на успех.

Возница подстегивает лошадей и свежее орудие трогается с места, оставляя за собой колею. Тил садится на своего коня и мне тоже пора.

— Может подвезти? Домчимся в мгновение ока, барс не столь выносливый, как лошадь, но куда быстрее. — Предлагает девушка.

— Нет, я лучше на коне. Кстати, если так любишь скорость, то почему не грифон? Он был бы еще быстрее.

— Предпочитаю твердо стоять на земле.

— И боишься высоты, да… — Едва слышно бурчу себе под нос я и пришпориваю коня.

Барс… или скорее Барсик, без труда поспевает за лошадьми, почти лениво перебирая лапами. По сравнению с грохотом копыт — он ступает почти бесшумно.

Вдалеке уже видны знамена и с каждой минутой они становятся все больше. С раздражением отмечаю, что пока войско строится — в тылу уже возводятся шатры для знати. Отдохнуть просто на земле, пока войско неторопливо разворачивает порядки — это не про них.

На горизонте можно было увидеть и войска Второго Герцога… По большому счету, хорошо было видно лишь осадную химеру, что словно холм возвышалась над рядами закованных в броню пикинеров. По крайней мере, эти пятна с торчащими крошечными спичками — казались мне пикинерами.

Останавливаю лошадь и достаю подзорную трубу. Да, конечно же, это были они. Мой взгляд шарит по рядам, оценивая силы и позиции.

— Не едите, Граф? Если будете и дальше так стоять, то придется вас покинуть, мои рыцари уже ждут.

Из-за близости союзных войск она переходит на более официальный тон.

Я складываю трубу и вновь оглядываю наше построение… Пусть оно не было завершено — этого было достаточно, чтобы сопоставить расклад.

— Ополчение будет в середине? Я предполагал левый фланг.

— Таково решение Маркизы, хочешь изменить построение?