— Нет, все в порядке, так даже лучше… Скажи, когда Герцог перевел часть сил на правый берег? Похоже, их баржи прикрывает не менее чем полк, словно… он знает, что мы можем быстро перебросить эскадрон на другой берег.

— Намекаешь на шпиона?

— Считай, что говорю прямо.

— Это может быть совпадением… — Неуверенно произносит она.

— Да? Вероятно как и то, что глубина рядов пикинеров у правого фланга серьезно страдает… Хотя всего в трехстах метрах от них есть резерв, что прикрывает баржи уже на левом берегу. Странно так сильно ослаблять фронт, хотя в тылу у тебя сотни лишних солдат, не правда ли?

— Отсюда не видно, но с воздуха докладывали, что круг магов находится прямо за ними. Ловушка?

— Ловушка. — Подтверждаю я, убирая трубу. — Не советую туда скакать. Уверен, они побегут, сверкая пятками… лишь чтобы впустить вас поглубже в построение, после чего ударить с фланга и скинуть в реку.

— Мог бы и не объяснять. — Недовольно фырчит она.

— Тогда просто пожелаю удачи. А! И если встретишь чертового мага — пошли его ко мне.

Её отполированный шлем едва заметно качнулся в кивке. Подметая хвостом землю, Барсик удаляется к уже построившимся в клин рыцарями.

Пехота же до сих пор представляла из себя кучу-малу. Сержанты рвали глотки, пытаясь вытащить из рядов ополчецев с пиками невесть как туда затесавшихся мечников.

— А дурак в пехоте… — Заканчиваю поговорку я и отправляю своих немногочисленных кавалеристов разобраться с проблемой.

Спустя десяток минут войско начинает движение.

* * *

— Левой! Правой!

Кирасы играют бликами в лучах выглянувшего из-за хмурых туч, солнца.

Три шеренги линейной пехоты двигаются почти шаг в шаг, не разрывая строй. Сразу за ними бредут массы ополченцев-пикинеров, одетых кто во что горазд. Стеганки, куртки из сыромятной кожи, а то и вовсе крестьянское тряпье. Лишь одно их объединяло — пятиметровая пика с узким, граненым жалом.

Толпа кажется неоднородной, ополченцы то сбивались так плотно, что толкались локтями, то напротив, в построении образовывались проплешины.

Однако, несмотря на плохую дисциплину, у них было одно весомое преимущество.

Их было намного, намного больше, чем стрелков.

По флангам, словно живой забор, маршировали еще стрелки. Их задача была проста — контролировать, чтобы массы пикинеров не разбредались уж слишком сильно.

Тыл тоже был прикрыт. Одетые в черную форму, бездоспешные кавалеристы присматривали, чтобы не было отстающих. Можно было легко подумать, что легкая кавалерия не собирается вступать в бой. На первый взгляд у них даже не было оружия, но… Их роль была одна из наиболее важных.

Проще сказать, вся эта людская масса была аккуратно взята в коробочку… но вряд ли ее рамки выстоят, если толпа действительно попытается сбежать с поля боя.

В противовес им вражеские ряды были показательно стройны и единообразны. Вороненые доспехи, что пусть и существенно уступали рыцарским — но все равно позволили не бояться стрел и болтов.

Пики, на концах которых красовался обсидиан. Материал куда менее практичный и более хрупкий, чем сталь… Зато такие пики не будут отброшены одним взмахом руки адепта металла, а остротой они даже превосходили сталь.

Цепь вражеских застрельщиков, прикрывающая тыл — пока что бездействовала. Их непомерно широкие стрелкометы были заряжены не узкими стрелками, а срезнями, из-за чего обоймы казались распухшими, словно их переедания. Пусть это оружие предназначалось для стрельбы по лошадиным ногам — бездоспешную пехоту они будут рубить не хуже, чем капусту.

Солдаты Герцога беспристрастно наблюдали за приближающейся пехотой. Короткие копья в руках первых двух шеренг не вызывали у них опасений… До поры до времени.

Сто метров. Пятьдесят. Тридцать.

Звучат команды сержантов. Первая линия встает на колено, упирая пики в землю, на их плечи ложится второй ряд пик. Строй уплотняется, ощетинивается обсидиановыми остриями. Вороненые доспехи складываются в стальную стену, что кажется монолитной.

Шаги ополчения замедляются сами собой, их ноги заплетаются и они тут же отстают от продолжающих шагать мушкетеров.

Двадцать метров. Пятнадцать. До кончиков вражеских пик остается лишь десяток метров, когда строй, наконец, останавливается.

Первая шеренга выходит вперед, закинув ружья за спины. Из кожаных сумок показываются булавы… или скорее, скипетры. На тонкой деревянной рукояти красуется массивная, чугунная болванка шарообразной формы. Почти синхронное движение и на землю падают сотни шнуров, а булавы начинают с шипением испускать дым. Солдаты перехватывают их двумя руками.

Несколько шагов вперед. Замах!

Сотни гранат тяжело взмывают в воздух, перелетают через ряды пик и стучат по доспехам. Кто-то морщится от попавшей в плечо железки, кто-то и вовсе роняет пику и падает оглушенный, после встречи груза прямо с его шлемом.