Барс в прыжке перемахивает через валяющуюся на земле лошадь. Стоящий на коленях перед ней рыцарь лишается головы. Следом за ней грохочут копья, таранным ударом вышибая из седел ослабших рыцарей.

Мелькает сталь. Позади гудит пламя, когда огнеметы начинают прожигать себе дорогу.

Эрин пропускает копье над собой, чтобы уколом светящейся рапиры пронзить атакующего. Все смешивается. Она уже не может следить за ходом боя, остается лишь круговорот ударов и уклонений. И судя по тому, что они сыпятся со всех сторон — она слишком углубилась в строй.

Удар кошачьей лапы ломает шею коню, сбрасывая всадника. Топот копыт разбивает часть сфер, что чудом уцелели до этого. Жидковатый дым стелется по земле. Строй то расступается, то сжимается настолько, что десятки рыцарей сталкиваются локтями. Кто-то пытается найти пространство для того, чтобы провести таранный удар копьем.

Но большинство просто отбрасывает его, берясь за верный меч, топор или булаву.

Живой факел проносится рядом. Несмотря на доспехи, защищающие от огня — пламя даже не собирается тухнуть. Потоки огня рассеивают противника, позволяя союзникам еще сильнее вклиниться во вражеские ряды.

Но Эрин до этого нет дела. Она просто продолжает прорубаться вперед. Её клинок рассекает одного за другим, пока со звоном не натыкается на щит. Сияние клинка тускнеет.

Блокировав удар, рыцарь заносит свой меч, но грохочет выстрел и он падает с коня. Попавшая в смотровую щель пуля делает свое дело. Щит выпадает из рук.

Девушка возвращает револьвер в кобуру и провожает щит взглядом. Она терпеть не могла щиты, но этот был крайне хорош. Мало какая защита могла остановить ее удар.

Оглянувшись, она понимает, что рядом остались лишь рассеченные на куски тела. Причем, большинство — с гербами Клаусов.

Подстегнув хромающего из-за ран кота, она скачет по просеке из разрубленных тел в сторону звуков боя.

И находит бойню.

Одинокий рыцарь с полуторным мечом прорубает себе дорогу. Без заминок. Шаг за шагом.

Взмах меча отрубает лошадиные головы, словно толстый лошадиный доспех сделан из фольги. Второй взмах перерубает рыцаря и неважно, пытался он атаковать или защищаться. От каждого удара рыцарь уклоняется со скучающей ленцой, каждая защита прорубается так, словно ее нет.

Падают расколотые мечи, падают располовиненные тела. Рыцарь равнодушно принимает на себя фонтан крови и идет вперед. Для него это даже не бой, рутина. Скучная, повседневная работа мясника.

Эрин долю секунды сомневается, но почти сразу, решительно убирает револьвер в кобуру. Стрелять в спину она не будет.

Спешившись с химеры, она хлопает барса по намокшей от крови, шерсти. Тот, недовольно рыча отходит в сторону. Увы, тетушке он будет на один удар.

Эрин подбирает в свободную руку кавалерийское копье и приближается к Герцогине, что невозмутимо продолжает резню.

— Тетя Ариэль! — Приветствует она и силой метает копье так, чтобы оно прошло рядом с ее шлемом.

Герцогиня, не оборачиваясь, перехватывает копье и одним движением втыкает в землю. Одновременно с этим, вторая рука совершает выпад, пронзивший еще одного рыцаря. Лишь после этого, она соизволит отвлечься.

— Да, дорогуша? Что-то хотела? — И без того хрипловатый голос Герцогине звучит ниже, чем обычно.

— Дуэль.

— Хм, почему бы и нет. Дать тебе фору? Скажем, три первых удара? Два за каждого из твоих дядей и один за мать. Они ведь так любезно спровадили меня из семьи, я не могу не ответить взаимной любезности к дочери моей драгоценной сестрички! — Хрипло смеется она.

— Решение о вашем исключении из старшей ветви принял Герцог, так что я откажусь от незаслуженной любезности.

— Не зли меня. Он уже тогда ни демона не соображал! — Взмахивает мечом она, прорезая землю.

Град камней и почвы летит в сторону Эрин. Обзор перекрыт. Девушка отскакивает в сторону, выставив меч в защитной стойке.

Пыль опускается. Герцогиня стоит совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки и равнодушно опирается на свой полуторный меч.

— Я могла бы уже разрубить тебя пополам… Нападай. У тебя три удара. — Равнодушно произносит она.

Укол светящимся клинком следует вот же миг. Он нацелен в сердце, но в итоге даже не задевает край доспеха. Удар меняет направление вверх, пытаясь отрезать руку, но и ее уже нет на месте. Клинок изгибается, повинуясь магии, но и это не приносит плоды, Герцогиня уклоняется от всего. Даже когда Эрин отбрасывает на второй план силу удара ради скорости — ей не удается зацепить противника. Шквал ударов следует один за другим. Финты, обманки и провокации — Герцогиня просто игнорирует их, не дрогнув ни единым мускулом. Но как только финт становится настоящем ударом — она начинает движение.

Нет. Не как только. Раньше.

Едва девушка думает об ударе — Герцогиня уже начинает уклоняться.

— Сочтем это за один удар. — Усмехается Ариэль и подносит руку ко рту в притворной зевоте.