— Хорошо. Тогда вот тебе еще один.

Она копит силу для единственного горизонтального удара.

Мана накапливается в оружие, заставляя клинок нестерпимо сиять.

Она не планирует бить. Не знает, когда именно ударит. Никто не знает.

Меч сам собой несется вперед, поднимая с земли тучи пыли.

Взмах!

Звон. Клинки встречаются. Светящийся меч на расстояние ногтя вгрызается в полуторник. Рядом с местом удара металл красный от огромной энергии столкновения.

— Я подумала, будет обидно, если я просто увернусь. — Заявляет Герцогиня и давит, без труда отодвигая скрещенные мечи в сторону от себя.

Эрин сжимает зубы. Оружие рядом начинает мелко дрожать, а клинки вновь приближаются к Герцогине.

Клинч не окончится ее поражением, пусть девушка уступала тете в физической силе, как маг — она ее превосходила.

Скрещенные мечи скрипят от напряжения. Полуторник медленно проплавляется, уже больше чем на ноготь впуская в себя вражеский клинок. Если так будет продолжаться еще пару минут — Герцогиня рискует остаться без оружия.

А зачем ей это?

Внезапный удар ногой отбрасывает Эрин на землю. Он нанесен с такой силой, что нагрудник вгибается внутрь ломая ребра.

— Фамильный навык. Когда-то я хотела им владеть. Теперь он мне уже не нужен… Но признаю, это уже походило на удар. У тебя остался последний. — Одобрительно кивая, Ариэль подытоживает результат клинча.

Откашляв кровь, Эрин касается рукой нагрудника, выгибая его обратно и снимая давление с ребер. Её левая рука ложится на кобуру, а правая…

Долгую секунду она колеблется, призвать в нее валяющийся неподалеку меч или…

Рука ныряет в поясную сумку. Бросок!

Последняя стеклянная сфера летит к Герцогине, пока Эрин расстегивает кобуру.

Дзынь! — Мягко говорит стекло, когда Ариэль бережно выхватывает груз из воздуха. Эрин поднимает оружие. Теперь нужно выстрелить в сферу и тогда…

Латная перчатка смыкается, с хрустом давя стекло.

Желто-зеленый газ окутывают фигуру, оставив Эрин в недоумении.

Герцогиня делает шаг вперед, из дыхательных отверстий в шлеме вырывается дым, который она вдохнула полной грудью.

— Мерзкая дрянь, да. Из-за нее я потеряла коня. — Ее голос почти неразличим из-за хриплого бульканья. — Это всё, что у тебя есть?

Она делает еще шаг. Концентрированный газ стекает к ее ногами и стелется по земле, приближаясь к лежащей Эрин.

— Теперь скажи, как ты думаешь, они правильно поступили, выгнав меня в младшую ветвь лишь из-за слабости? — С каждым шагом голос Герцогини звучит все четче, но оттого становится все более и более зловещим.

Она напоминает не человека, а демона. Человек не может быть настолько безумен, чтобы дышать ядом, лишь бы подтвердить свою правоту.

Эрин призывает к себе меч, но Герцогиня наступает на него, не дав вернуться в руку.

Девушка поднимает револьвер.

Грохочет выстрел. Герцогиня реагирует, как всегда, безупречно, отклоняя голову.

Но в этот раз снаряд слишком быстр. Пуля по касательной щелкает по шлему, заставляя его звенеть, будто колокол. Сердце. Пуля расплескивается по броне, оставив след. Горло, где броня слабее. Мимо. Даже учитывая, что она была оглушена — Герцогиня умудряется уклониться.

Тогда… нога.

Ариэль убирает ступню с движения пули, перенося вес на вторую ногу.

Ногу, которой она прижимала меч.

Импульс!

Меч вырывается из-под ноги, заставляя ее терять равновесие, но еще в полете она выставляет руку, чтобы оттолкнуться тут же, как только коснется земли. Другая рука взмахивает клинком, поднимая его к голове.

Ствол револьвера медленно догоняет столь медленно же падающую Герцогиню. Его жерло ровняется со смотровыми отверстиями в шлеме.

Выстрел!

Пуля не успевает долю секунды. Лезвие клинка загораживает уязвимое место. Пуля врезается в полуторник. Звон! Клинок ломается, ослабленный недавним клинчем. Лезвие падает на землю, а за ним и Ариэль.

Щелк. — Отвечает опустевший револьвер, вместо того, чтобы выпустить пулю.

— Бездна. Как всегда…

Девушка выпускает из рук оружие и хватает меч, взлетевший с земли.

Удар!

Клинок несется вниз, пытаясь пригвоздить тетушку к земле, но светящиеся лезвие перехватывает латная перчатка. Она мгновенно нагревается докрасна, но Герцогиня абсолютно спокойна.

— На твоем месте я бы посмотрела налево. — Советует она.

Продолжая давить, Эрин поднимает взгляд.

Что-то продолговатое мелькает перед глазами и мир пускается в пляс. Небо. Земля. Земля. Небо…

Совершив с десяток оборотов, она приходит в себя на земле.

Правая сторона непривычно легкая. Плечо жжет огнем.