— Мама еще не пришла, — ответила она и указала кивком головы на пакеты с продуктами. — А ты, я смотрю, хорошо подготовился. У меня только рюкзак.

— Эти продукты не для нас. Но я взял все необходимое. До завтра точно хватит. Надеюсь, не задержимся дольше.

— Добрый день, молодой человек! Уже что-то выбрал? — обратилась ко мне очень полная женщина, идя в нашу сторону и неуклюже переваливаясь с ноги на ногу. — Диана, ты чего сидишь? Покажи парню все, что ему понравилось.

Блондинка в розовых лосинах и того же цвета куртке закатила глаза.

— Это мой друг, ма, — выдохнула она.

Женщина подошла и с трудом сдерживая тяжелую одышку, просканировала меня с головы до ног.

— У-у! Как зовут?

— Константин, — я протянул руку.

Ответное рукопожатие последовало мгновенно.

— Приятно познакомиться, Константин, — сказала мать темной. — На свидание собираетесь?

— Ма, перестань! — Диана взяла меня под руку и начала уводить. — Сегодня меня не жди. Вернусь завтра.

Мы уходили, а матушка Дианы предупреждала нас, горланя на весь рынок о том, что стоит предохраняться. Я лишь улыбнулся наивности женщины, а потом мы добрались до самого безлюдного места на рынке, где я открыл портал на изнанку. К кораблю Лазера.

Едва мы оказались на той стороне, Диане стало плохо. Она навалилась на ржавый холодильник и ее вырвало.

— Все в порядке? — я положил руку на плечо девушке.

— Нормально, — она вытерла губы тыльной стороной ладони. — Здесь всегда так. Сперва. Или из-за прохода через портал. А может из-за того, что я начинаю слышать слишком много голосов. Организм не справляется. Пойдем.

Старушка с корабля меня признала не сразу. Но пара пакетов со свежими продуктами и факты, которые мог знать только я, Лазер и Элаиза, быстро убедили ее. Уже через час мы получили заветный артефакт и отправились дальше.

Сейчас, посреди дня во внешнем мире, тут невозможно разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки. Даже свечение от двух магических нитей, ведущих к двум коллекционерам душ, не спасало ситуацию. Только моя запасливость батарейками и фонарик позволяли не провалиться в какой-нибудь овраг и не сломать себе шею.

— О чем они говорят? — спросил я, когда мне надоело идти в тишине и очередной дух выскочил перед нами, а когда понял, что не может нам навредить снова убрался в темноту.

— Что?

— Мертвые, — пояснил я. — Ты сказала, что слышишь их голоса.

Диана наклонилась и достала из песка ржавую пробку от лимонада.

— Черт! — выругалась она и выкинула мусор в сторону. — Я думала это монета. Здесь всегда есть шанс найти что-то древнее и ценное. Но, видимо, не в этот раз.

Темная перепрыгнула через поваленный старый советский автомат с газировкой.

— Ты спрашивал, о чем они говорят?

— Угу, — подтвердил я.

— Тот, который недавно прошел мимо нас просто ворчал. О том, что ему тут жутко скучно. И хочется еще хоть раз проехаться верхом на лошади. Некоторые из них сетуют на бесцельно прожитую жизнь. Другие жаждут вернуться к живым и доделать дела. Но чаще всего каждый из них о чем-то жалеет.

— Думаю, шанс встретить духа, который радуется, что он умер, близок к нулю.

— На этой стороне нет светлых мыслей. Это правда, — девчонка в розовом снова наклонилась и вытащила из песка какую-то безделушку.

Подула на нее. Разочаровано выдохнула и выкинула ее в сторону.

— Получается, что они не говорят с тобой? Это ты читаешь их мысли?

— Верно. Это язык, на котором они общаются.

— Тем лучше. Значит мой отец не сможет скрыть от нас правду, — пробубнил я себе под нос, но настолько тихо, что не уверен, расслышала ли Диана.

Еще какое-то время мы двигались в тишине. Пока моя спутница вновь не заговорила.

— А почему ты так уверен, что мы найдем твоего отца? — спросила девушка. — Ведь с тех пор, когда ты в последний раз видел его дух прошло уже несколько месяцев. За это время можно пересечь континент.

— Я не уверен. Видишь, у нас только два пути. Я попросил Лазера ограничить радиус действия артефакта. Если ни первая нить, ни вторая не приведут к моему отцу, значит мне придется обойтись без теплой встречи и разговора по душам. Когда он пропал я применил Ауранду. Это знак…

— Который поглощает души. Знаю.

— Ну вот. Сколько я не искал потом, не нашел ни одного упоминания о том, куда попадают души после взаимодействия с Аурандой.

А я действительно потратил немало времени, чтобы выяснить это. Но ни у Георгия Вольфовича в серванте, ни в центральной библиотеке ответов не нашел. Однако надеялся на то, что если артефакт Лазера не приведет к отцу, то обязательно приведет к деду. Кто-то из них должен дать ответы на мои вопросы.

Диана солидарно промолчала. Не стала расспрашивать об отце дальше. Видимо потому, что не хотела бередить старую рану.